“超加工食品”（ultra-processed foods）正被指为20至40多岁人群结直肠癌发病的主要原因。分析认为，这类食品会恶化肠道环境并诱发炎症，从而提高癌症发生风险。

英国爱丁堡大学全球公共卫生系主任Debbie Sridhar教授近期在英国《卫报》撰文表示：“包括结直肠癌在内的部分癌症，其发病情况在不同世代之间呈现出差异化趋势。”

过去，人们普遍认为癌症主要是在60～70多岁以上人群中被诊断出的疾病，但近年来，全球范围内50岁以下人群的早发癌症病例正在增加。尤其是结直肠癌，从1990年约9.4万例激增到2019年约22.5万例。

图片与正文具体内容无关。Pexels供图

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欧洲一项研究显示，2004～2016年间，20多岁人群的结直肠癌发病率每年增加7.9%，30多岁增加4.9%，40多岁增加1.6%。

然而，50岁以下人群往往被排除在结直肠癌筛查对象之外，因而难以及早发现。Sridhar教授表示：“年轻患者大多是在出现症状、癌症已经进展之后才被延迟诊断。”

Sridhar教授指出，在所有结直肠癌患者中，有75%没有家族史或遗传因素，她解释称，环境因素推动了年轻群体结直肠癌发病率的上升。

超加工食品是指在工业上经过高度加工、并含有一般家庭很少使用的添加剂的食品。

碳酸饮料、冷冻食品、香肠等都属于超加工食品。

一般认为，超加工食品热量、糖、钠和饱和脂肪含量较高，而膳食纤维不足，被视为导致肥胖以及癌症、心血管疾病、2型糖尿病、抑郁症等的原因。

此外，这类食品还会干扰胰岛素信号系统，引发慢性低度炎症和肠道菌群失衡，被认为与癌症发生存在较大关联。大量摄入超加工食品会导致肠道内微生物多样性和有益菌减少、有害菌增多，由此引发的肠道炎症会扩散为全身性炎症，从而提高结直肠癌等慢性疾病的风险。

2022年发表在《英国医学杂志》上的一项美国大型队列研究显示，美国马萨诸塞州波士顿塔夫茨大学研究团队发现，超加工食品摄入量最高的一组人群，其结直肠癌发病风险比摄入量最低的一组高出29%。研究团队指出，即便将体重或营养状况纳入考量，这一数值依然具有统计学意义，这表明超加工食品可以在与肥胖无关的情况下也提高致癌风险。

Sridhar教授强调：“如果说20世纪癌症的头号元凶是吸烟，那么21世纪的对应者很可能就是超加工食品的摄入。尽管科学结论尚未完全定论，但相关研究正迅速累积。”她还表示：“人们常说‘食物就是药物’，而近期的研究更进一步显示，食物可以成为预防疾病的手段。”