美国大学研究团队分析7种病毒进化
新冠在人类传播前未出现明显基因变异
有研究结果显示，目前没有证据表明新冠肺炎病毒是在中国实验室中被制造或泄漏的。研究团队比较了包括新冠肺炎在内的多次病毒流行事件后分析认为，多数病毒都是先在动物体内存在，随后偶然传播给人类，并在适应人体的过程中扩散开来。
近期，美国《纽约时报》援引学术期刊《细胞》（Cell）上发表的美国加利福尼亚大学圣迭戈分校研究团队的研究结果报道说，研究人员比较了包括新冠肺炎在内的多次病毒大流行，发现大多数病毒都是先在动物中偶然传播到人类身上，之后在适应人体的过程中扩散。
研究团队比较了近几十年间发生的7次病毒流行案例，分析对象包括新冠肺炎、埃博拉、流感等。
研究结果显示，在大多数情况下，病毒在人类之间传播之前，并未出现明显的遗传变化。病毒先在动物之间循环流行，之后因偶然契机传入人类体内，并在此后获得了在人与人之间传播的能力。
主导该研究的加州大学圣迭戈分校教授 Joel Wertheim 表示：“这一模式被反复观察到。”
研究团队通过分析病毒的遗传信息，重构了各类病毒的进化过程，尤其追踪了病毒在引发大规模流行之前获得了哪些突变，以及在人类群体中扩散后又出现了哪些变化。
“在人类宿主体内更适应传播”……对2009年大流行案例的分析
研究团队首先分析了2009年的新型流感（甲型H1N1流感）。当时，北美出现了一种新的流感病毒，最终在全球范围内约有四分之一人口感染，约23万人死亡。
这一病毒被认为起源于猪。流行于猪群中的流感病毒不断发生突变，其中一些变化会削弱其传播力，一些变化则有利于其生存，还有一部分变化几乎不产生影响。
研究显示，2009年传入人类的病毒谱系，至少在10年前就已从其他病毒中分化出来，形成独立的进化谱系。但在传入人类之前，它一直呈现出常规的进化模式，其突变产生与消失的模式与在猪群中循环的其他流感病毒并无显著差异。
然而在传入人类之后，情况发生了巨大变化。自2009年起，这一病毒迅速积累新的突变。在猪体内，这些突变可能会阻碍病毒复制，但进入人类这一新宿主后，病毒的进化方向转向更有利于在人与人之间传播。
研究团队以同样方式分析了2013年西非发生的埃博拉疫情以及2022年的猴痘（Mpox）流行。研究认为，埃博拉病毒疑似源自动物蝙蝠，猴痘病毒则被推测源自猴子、松鼠等动物。
分析结果相似：在传入人类之前，病毒并未表现出明显的进化变化，但进入人类社会后则出现了急剧的遗传改变。Joel Wertheim 教授表示：“病毒一旦进入人体，就意味着一个完全崭新的环境开始了。”
“新冠肺炎也存在‘偶然传播’的可能性”
研究团队表示，没有发现新冠肺炎病毒在传入人类之前出现特殊遗传变化的痕迹。该病毒在蝙蝠群体中循环，与其他冠状病毒一样不断积累突变，而在传入人类之后才出现了急剧的变化。Joel Wertheim 教授称，新冠肺炎大流行“很大可能最终只是极其不幸的偶然结果”。
此前，为调查新冠肺炎起源而被派出的世界卫生组织专家组上月表示，“SARS-CoV-2 病毒源自蝙蝠，随后很可能传播给在武汉市场销售的动物”。
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