唤醒肿瘤中“沉睡”免疫细胞直接攻击癌症：“已在动物模型中验证疗效”
一种唤醒肿瘤内部“沉睡”免疫细胞（巨噬细胞），并将其用于攻击癌细胞的新疗法已经被开发出来。其核心是在恢复失去功能的免疫细胞作用的同时，从肿瘤内部提升治疗效果。
KAIST表示，生物及脑工学系研究团队在Park Jiho教授带领下，开发出一种疗法：向肿瘤内部注入药物，使体内巨噬细胞吸收后在体内自行生成CAR（识别癌症的装置）蛋白，进而转变为具有抗癌免疫功能的“CAR-巨噬细胞”，相关成果已于30日公布。
实体瘤是指像胃癌、肺癌、肝癌这样以坚硬肿块形式生长的癌症。免疫细胞很难渗透进肿瘤内部并保持功能，因此以往的免疫细胞治疗在实体瘤治疗上存在诸多限制。
近年来备受关注的下一代免疫疗法CAR-巨噬细胞，既能直接吞噬癌细胞，又能激活周围免疫细胞，从而扩大抗癌反应，具有优势。但CAR-巨噬细胞治疗需要从患者血液中采集免疫细胞，经过培养和基因操作后再回输体内，耗时耗资巨大，在实际应用于患者时也存在不少局限。
为解决实体瘤治疗的难题以及使用CAR-巨噬细胞的负担，研究团队将目光投向已经聚集在肿瘤周围的“肿瘤相关巨噬细胞”。
研究团队采用的策略是：将包含癌细胞识别信息的信使核糖核酸（mRNA）以及唤醒免疫反应的免疫刺激剂，一并装载进专门设计、易被巨噬细胞吸收的脂质纳米颗粒中，以实现“在体内直接对免疫细胞进行重新编程”。
这一策略效果显著。当把治疗剂注入肿瘤内部后，巨噬细胞迅速吸收治疗剂并生成识别癌细胞的蛋白，同时免疫信号也被激活。在这一过程中产生的“增强型CAR-巨噬细胞”清除癌细胞的能力得到提升，并进一步激活周围免疫细胞，从而放大抗癌效果。
研究团队强调，将这一方法应用于黑色素瘤（发生在皮肤的最危险癌症）动物模型实验时，肿瘤生长受到明显抑制，且治疗效果有望从局部扩展为全身性的免疫反应。
Park教授表示：“本研究是一种在患者体内（肿瘤内）直接生成抗癌免疫细胞的新概念免疫细胞治疗策略。尤为重要的是，本研究同时克服了以往CAR-巨噬细胞治疗中最大障碍——‘递送效率’问题和‘免疫抑制微环境’问题，具有重要意义。”
另外，本研究由KAIST生物及脑工学系的Han Junhee博士作为第一作者参与。研究结果（论文）近日发表在纳米技术领域国际学术期刊《ACS Nano》上。
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