若砸向人群将成灾难…澳大利亚空中坠落一团焦黑不明物体
有观点称中国火箭或成“太空垃圾”
飞船残骸燃烧后被发现的情况罕见
在澳大利亚一处沙漠中发现了一大块仍在燃烧的残骸，当地当局已展开调查。当地警方初步宣布，推测该物体是重新进入地球大气层的太空垃圾。20日（当地时间），英国《卫报》等媒体报道称，本月18日下午2时左右，澳大利亚西部矿业小镇纽曼的矿工们在距镇区约30公里的皮尔巴拉沙漠附近一条偏僻公路上，发现了一块正在燃烧的可疑物体。
矿工们发现该物体后立即向消防部门报警，目前消防部门联合警方、澳大利亚航天局以及矿山运营方正在进行联合调查。澳大利亚交通安全局表示，该残骸与民用客机无关。当地警方则通过社交媒体表示：“初步评估结果显示，该物体由碳纤维制成，很可能是覆有复合材料的加压容器或火箭燃料箱”，“看上去与此前确认的太空垃圾相一致。”覆有复合材料的加压容器是航天器中用于盛装高压流体的储罐。
主要研究人类在地球外空间遗留人造物的澳大利亚弗林德斯大学太空考古学教授Alice Gorman推测，该物体可能是中国去年9月发射的“捷龙‑3”火箭的第4级部件。“捷龙”火箭是中国的一型固体燃料火箭，主要用于执行商业卫星发射任务。此前在去年9月前后，中国多次发射“捷龙”火箭。
Gorman教授特别指出：“去年9月底曾发射过一枚‘捷龙’火箭，如果这块残骸来自9月25日发射的那枚火箭，那么就等于在地球轨道上运行了一段时间后突然出现”，“近期没有任何再入迹象，因此很难预料。”她接着表示：“我查阅了各类再入预测系统，但什么都没有，这也说明这次再入有多么突然。”
近期火箭发射次数激增 太空垃圾坠落地面的情况愈发频繁
太空垃圾在地面被发现的情况并不常见，因为从一开始火箭发射就会尽量将其坠落到地面的可能性降到最低。为此，各国会制定在可控状态下让报废航天器（包括火箭）再入大气层的计划，并在设计时让其在再入时能够在大气摩擦热中容易烧毁，从而防止大块碎片坠落到地面。再加上地球表面大部分为水域（海洋），因此太空垃圾更有可能坠入海中。
最近火箭发射次数大幅增加，导致太空垃圾偏离预定轨道或坠落地面的情况日益频繁。Gorman教授强调，火箭发射主体必须为火箭等遗留在太空的物体制定“寿命终结计划”。照片为SpaceX的巨型火箭“星舰”，与本文具体内容无关。AP联合新闻提供
View original image2023年被冲到西澳大利亚海滩上的航天器残骸，同样也是先坠入海中。然而，随着近期火箭发射次数大幅增加，太空垃圾脱离既定轨道或坠落到地面的情况变得频繁。Gorman教授强调，火箭发射主体应当为火箭等留在太空中的物体制定“寿命终结计划”。她指出，即便在如今太空垃圾坠落地面的情况日益增多，被发现时仍在燃烧的残骸也并不多见，多数都会坠落在难以被人发现的区域。澳大利亚航天局提醒，由于太空垃圾中可能残留有害物质，一旦发现残骸，切勿用手触碰。
与此同时，前一天一架美国客机在3.6万英尺（约1万972米）高空遭遇不明物体撞击，被迫紧急降落。所幸客机成功实施紧急迫降，未酿成重大事故，但一度有可能发展为严重空难，令航空当局和相关人员惊出一身冷汗。尤其是，一块不明物体撞碎前挡风玻璃飞入机舱，导致机长受伤，险象环生。撞击客机的不明物体被怀疑是太空垃圾。
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