“下一个万亿美元公司” 黄仁勋点名的这家企业[科技脱口秀]
黄仁勋看重的初创公司 Wave
2018年成立的自动驾驶新秀
“Wave 将成为市值1万亿美元的企业”
NVIDIA首席执行官(CEO)Jensen Huang于本月18日(当地时间)在伦敦会见了自动驾驶初创企业Wave联合创始人、CEO Alex Kendall。会上,Huang称“Wave将会是下一家市值1万亿美元的企业”,以此鼓励Kendall。随后他还亲自把NVIDIA的人工智能(AI)计算机DGX Pod递给对方,并表示“希望你们把它当作你们汽车的下一代大脑来使用”。
Wave是一家开发端到端(End-to-End,E2E)模型自动驾驶汽车的企业,利用AI自主感知周围环境并完成车辆行驶和控制。它被视为与Uber、日产等建立合作关系的极具前景的科技初创公司。不过,该公司尚未推出任何商业化服务,也不像Waymo或特斯拉那样拥有大规模计算基础设施或顶尖人才团队。即便如此,Huang依然不断寄予厚望并给予大力支持,原因何在?
Jensen Huang亲自造访的英国初创公司
Huang在陪同美国总统Donald Trump出席英国国宴活动时,承诺将向英国初创企业界投资20亿英镑(约3.76万亿韩元),并表示:“英国在AI技术实力方面过于谦逊。英国首家市值1万亿美元的企业将诞生于AI领域。”当时包括NVIDIA在内的美国科技公司宣布,计划向英国AI产业总计投资1500亿英镑(约280万亿韩元)。
NVIDIA与Wave签署了追加投资5亿美元(约7000亿韩元)的谅解备忘录(MOU)。Wave早在去年年初就已从包括NVIDIA在内的投资方获得10.5亿美元(约1.466万亿韩元)的投资。
员工仅10人时就开始合作
Huang开始与Wave展开技术合作的时间,是Kendall创办公司1年之后的2018年。当时Wave还是一家员工只有10人的小公司。吸引Huang目光的是Wave的雄心。Wave以E2E计算机视觉自动驾驶为目标,也就是仅依靠一个AI模型和摄像头来实现驾驶技术。
Wave所追求的E2E计算机视觉自动驾驶,是用一个模型来完成感知、预测、规划、控制等自动驾驶的全部流程,因此开发难度极高。考虑到像特斯拉这样拥有雄厚资本的企业,也是到2021年才最终确定E2E计算机视觉自动驾驶路线,对于刚刚创立不久的初创公司来说,这无疑是一个极具野心的目标。
然而,Wave凭借初创企业特有的敏捷性和创造性,取得了丝毫不逊于大型企业的成果。Wave在“世界模型”概念上走在前列,即利用生成式AI构建虚拟道路环境来训练自动驾驶模型。通过这一方式,无需采集真实车辆行驶数据,也能生成大量丰富的行驶场景。
作为一种用于纠正AI错误的训练方法而备受关注的“强化学习体操馆(RL Gym)”,以及通过与真实环境互动来展现智能、被视为类人机器人技术下一代方向的“具身AI”,Wave早在2023年就已启动相关研究。今年3月,在美国自动驾驶测试中,Wave仅凭500小时训练,便取得与英国本土环境相同的行驶成绩,取得重大突破。这意味着其已经实现了在城市环境、道路形态、方向盘位置等发生变化时也能迅速适应的“智能泛化”。
“能投资初创公司是种特权”
尽管Huang是美国市值第一大公司的创始人,但他长期以来始终对初创企业抱有深厚的热情。每当他在NVIDIA GPU(图形处理器)开发者大会“GTC”上发表主题演讲时,总会首先介绍与哪些新兴初创公司展开了技术合作。根据Crunchbase统计,NVIDIA旗下风险投资(Venture Capital)子公司NVIDIA Ventures的投资额,从2023年的3亿美元增加到去年的15亿美元,增长了5倍。其投资领域也十分多元,涵盖聊天机器人、平台、类人机器人、数据分析等。
Huang对有前途初创企业的投资,同样有利于NVIDIA自身业务发展。包括Wave在内的初创公司都依赖NVIDIA的硬件和技术实力,这些公司成长得越快,对NVIDIA产品的需求也就越大。
与此同时,Huang表示,他把投资高潜力初创企业视为“一种个人荣耀”。他在去年接受科技媒体《Wired》采访时表示:“我们投资的是做着伟大事业的公司,帮助的是世界上最杰出的人才。这些公司即使没有NVIDIA的支持也会成功,而真正获得特权的是我,因为我得到了投资他们的机会。”
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