“奶酪猫”毛色之谜……猫咪爱好者日本教授解开答案

一篇揭示决定猫咪毛色基因之谜的论文已经发表。韩国俗称为“芝士猫”的浅橙红色猫，大多为公猫，迄今为止人们只知道这与性染色体中的X染色体有关。日本九州大学研究团队首次揭示了毛色显现的具体机制。

猫。Pixabay供图

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据联合通讯社等报道，由日本九州大学教授 Hiroyuki Sasaki 领衔的研究团队，于15日（当地时间）在国际学术期刊《Current Biology》（《当代生物学》）上发表论文，宣布发现了生成猫咪橙色毛发的基因突变。由美国斯坦福大学 Gregory Barsh 教授带领的研究团队也在同一刊物上同时发表了类似结果。

两支研究团队发现，在决定猫咪皮肤、毛囊、眼睛等颜色的黑色素细胞中，与X染色体相关的一个名为“ARHGAP36”的基因，其激活程度极高。研究人员还比较了拥有橙色毛发的“芝士猫”和普通猫的脱氧核糖核酸（DNA），发现芝士猫的 ARHGAP36 基因中有一部分 DNA 片段缺失。

几十年来，人们已经知道猫的橙色毛发是通过一种遗传机制抑制深棕黑色毛色表达的结果。但究竟是哪一条基因的哪个部位参与了这一机制，此次是首次被揭示。研究人员解释说，当基因处于正常状态时，猫毛会呈现黑色；而如果 ARHGAP36 基因的部分片段缺失，就会长出含有大量棕色色素的橙色毛发。

三花猫与九州大学教授Sasaki Hiroyuki。韩联社供图

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这一结果也与这样一个事实相吻合：全身呈橙色的“芝士猫”大多为公猫，而三花猫则大多为母猫。由于公猫只有一条X染色体，只要遗传到橙色基因，就会成为“芝士猫”；相反，母猫有两条X染色体，如果分别从两条X染色体上继承了橙色和黑色或白色基因，就会形成斑驳的毛色花纹。

另一方面，此次研究是通过日本及全球数千名猫咪爱好者众筹完成的，筹集研究经费达1060万日元（约合1.02亿韩元）。身为猫咪爱好者的 Sasaki 教授表示：“虽然已经从大学退休，但仍希望能为攻克猫咪疾病作出贡献，因此想继续开展揭示橙色猫咪基因的研究工作。”

Sasaki 教授还表示：“在向我们捐款的人当中，有小学一年级和三年级的孩子，说是攒了零花钱，并留言‘请用于三花斑点猫（calico cat）研究’的情况也有。”他指出：“相当多饲养宠物猫的人相信毛色与猫咪性格有关。虽然目前尚无科学证据，但这是一个很有趣的假设，也是我想继续深入研究的一个想法。”

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研究团队今后计划继续研究，认为 ARHGAP36 基因的 DNA 变异有可能对健康状况以及其他身体部位或气质产生影响。该基因在人类身上同样存在，已有研究结果显示它与皮肤癌和脱发有关，因此也有望从中找到相关线索。

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