“疯狂点子”竟然成功了…堵下水道的油脂块要做成“香水”

by Lim Juhyeong

Published 16 Jan.2025 11:19(KST)

Updated 17 Jan.2025 07:50(KST)

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投放“基因编辑”细菌分解石油制成香水原料

越来越多企业开始研究如何再利用堵塞厕所或厨房下水道的“油脂块”。这类油脂块是食物残渣或人体脂肪凝结而成，随着生物技术的发展，人类已经找到分解并再加工这些异物的途径。

英国广播公司（BBC）15日（当地时间）报道称，下水道中的油脂块有可能成为新一轮“工业革命”的原料。导致下水道堵塞的元凶——油脂块，主要是食物残渣、人体脂肪和头发等混合凝结而成。在英语国家，这种油脂块被俗称为“fatbergs”。

油脂块是堵塞下水道的主要原因之一。Pixabay供图

清除“fatbergs”的工作自古以来就是苦差事。它质地黏滑、手感恶心，还散发恶臭，从卫生角度看也极其糟糕。不过，随着生物技术的快速发展，人们已经找到“再利用”fatbergs的途径，例如将从下水道中提取的fatbergs再加工为生物燃料。

首先将fatbergs装入管道中，通过高温蒸汽进行杀菌。清除有害病菌后的fatbergs中再投放经过基因改造的微生物——细菌。细菌通过生化反应将fatbergs转化为燃料。

在污水排放口捕捉到的油块。AP 联合新闻供图

利用细菌的生化反应方式几乎有无限可能。只需对基因进行少量改造，就能诱导出完全不同的化学反应。如果善加利用这种方法，甚至可以把散发恶臭的fatbergs变成香水原料。

事实上，英国苏格兰名校爱丁堡大学研究所的教授Stephen Wallace，已经成功利用基因编辑细菌将脂肪块转化为香水原料。Wallace教授表示：“这是一个疯狂的想法，但最终真的成功了。”他还透露，所谓“fatbergs香水原料”目前已在与多家知名香水企业开展合作。

制造基因编辑细菌的英国爱丁堡大学“基因组铸造厂”机器人设施。爱丁堡大学供图

利用细菌来回收废弃物或生产工业原料的方式，目前已在多个产业领域得到尝试。以可生物降解塑料为例，这是一种可以被细菌或真菌分解的塑料，与利用化石燃料生产的一般塑料不同，可生物降解塑料即使被埋入土壤或排入海洋，也能实现自然降解，对环境无害。

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然而问题在于成本。迄今为止，对细菌等微生物的基因组进行扫描，并将新基因拼接进去或切除既有基因的所谓“基因编辑”工作，需要投入相当规模的研究开发和基础设施资金。爱丁堡大学的Joanna Sadler博士在接受BBC采访时表示：“与4～5年前相比，生物技术实现了爆发式增长，这是一个发展极其迅速的领域。”但她同时指出，“要将这些可能性变为现实，资金是必不可少的”。

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本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。