[“专利判决告急”K-半导体]⑤扼住材料零部件企业的专利担保…“超级甲方提起诉讼制造商就撇清关系”

by Choi Seoyoon

by Kim HyeongMin

Published 14 Nov.2024 07:00(KST)

Updated 21 Nov.2024 14:02(KST)

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海外设备商影响力绝对化
应对专利纠纷亟需政府支持

作为国内半导体产业的重要合作伙伴，材料·零部件·设备企业在向大型半导体制造商供货时，需要承担专利保证责任。一旦卷入专利诉讼，制造商就会中断采购，并以书面形式确认其对相关专利不承担责任。即便这些材料和零部件企业在诉讼中胜诉，也无法恢复供货。有舆论指出，专利保证条款只对材料·零部件·设备企业单方面不利。

[“专利判决告急”K-半导体]⑤扼住材料零部件企业的专利担保…“超级甲方提起诉讼制造商就撇清关系”

半导体材料·零部件·设备企业A公司的代表近日在接受《亚洲经济》采访时表示：“与大型半导体制造商签订供货合同时，会经过一套专利保证程序，其中包括一旦在专利等知识产权方面出现问题就中断交易的条款”，“一旦出现问题，所有责任都被规定为由供应商承担。”他接着称：“如果海外设备企业提起专利诉讼或发来专利侵权警告函，像大型中小企业这样的公司还能一直打下去，而像我们这样的小公司只能说‘今后不再销售了’。原因在于我们既没有应对的人手，诉讼应对费用又极为庞大，甚至可能威胁到企业本身的存续。”

另一家材料·零部件·设备企业B公司的代表也表示：“Applied Materials、Lam Research、ASML这类大型设备企业，从商业道义层面来说，不会向作为客户的晶圆代工企业提起诉讼，而是把问题指向向其供货的材料·零部件·设备企业”，“大部分技术都受到专利保护，作为后来者的国内材料·零部件·设备企业要跨越这道门槛并不容易。”中小材料·零部件·设备企业一旦其供货产品在制造商处获得良好反响，就不得不时刻提防何时、以何种方式遭遇专利攻击。

这位代表表示：“单纯复制既有技术当然是错误的事情，但如果真的开发出了全新的技术或更优质的零部件，那就是另一回事了。”

即便开发出更优质的零部件，制造商也存在难以导入的现实原因。掌握独步全球技术实力的海外设备企业在半导体行业中作为“超级乙方”，发挥着绝对性影响力。若与设备企业缺乏紧密关系，像三星电子这样的大型半导体制造商也难以导入最尖端技术。B代表表示：“对三星电子或TSMC来说，这同样不是一件容易的事”，“即使尝试导入新产品，海外设备企业也会坚决顶住。”

A代表也称：“即便我们拿出精心开发的零部件，海外设备企业也常常以电信号或软件兼容性问题等为由予以拒绝。由于半导体行业的特性，一说细节就可能指向具体公司，因此无法举出具体案例，但在我们公司周边，这类情况屡见不鲜”，“海外设备企业固守既有零部件的倾向很强，对技术性建议也难以轻易接受。”结果就是，国内材料·零部件·设备企业不仅要看大型制造商的脸色，还要顾忌“超级乙方”海外设备企业的态度，只能处在这样的结构之中。材料·零部件·设备企业之所以只能像“鲸鱼相争、虾米受害”中的弱者一样艰难生存，原因就在于此。

材料·零部件·设备企业们还会拿台湾TSMC与三星电子的合作方式进行比较。A代表表示：“TSMC从与海外设备企业签约的初期阶段起，就与中小企业合作，为开发更优质的零部件预留空间”，“总体而言，海外设备企业都不愿使用其他公司的零部件，但TSMC如果认为产品更好，就会承担风险，先行导入试用。”以TSMC为客户的B代表也称：“TSMC有时会非常隐秘地推进升级，以至于设备企业本身都不知道”，“这意味着，只要不是把既有的东西‘抢走’，而是朝着更好的方向进行升级，就没有问题。”

国内材料·零部件·设备企业在法律环境方面也处于不利地位。一旦稍有卷入诉讼的风声，内部就可能出现动荡，因此企业内普遍存在“讳莫如深”的氛围。一位要求匿名的专利代理人表示：“也有不少案例是将诉状直接寄给代表理事本人，而不是寄给公司。”

由于大量纠纷在非公开状态下进行，企业在未能充分掌握相关信息的情况下就不得不应诉，这也是一大问题，法律防御能力难免受到限制。非公开诉讼结构在材料·零部件·设备企业共享专利纠纷信息、制定战略性应对方案方面构成了重大障碍。

Intro专利法律事务所代表专利代理人Baek Jongung表示：“在美国，任何人都可以查阅诉讼信息，诉讼相关数据库也十分活跃，信息获取相对容易；但在韩国，只有与案件有利害关系的当事人才能阅览判决书”，“实际处于纠纷中的案件远比新闻报道的要多，通过协商以非公开方式解决的情况也相当多，因此材料·零部件·设备企业很难获取相关信息。”

专家们建议，在海外设备企业影响力之下，我国材料·零部件·设备企业若要避免成为专利纠纷的“猎物”，关键在于在卷入诉讼之前做好预防。Baek专利代理人表示：“在推出自主开发的零部件时，本应营造出能够明确宣称不存在专利问题的环境，但我国材料·零部件·设备企业对专利的认知依然不足”，“应在构思产品阶段、产品具体化阶段、产品完成阶段，强化对具有竞争关系专利进行检视的专利侵权分析（Freedom to Operate·FTO，自由实施分析）程序。”同时也有意见指出，中小企业难以单独制定对策，因此包括强化专利审查在内的政府支持亦属必要。