[时论]勒紧腰带3年：支出结构调整
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今年5月，全球信用评级机构惠誉称，“韩国在公共财政方面已不再是信用评级的强国”，“有必要付出更多努力抑制债务”。过去，财政健全性曾是韩国经济多项优势之一。韩国国家债务占国内生产总值（GDP）的比率一度不到40%，并以此为基础维持国家信用度。全球金融危机爆发时，良好的财政状况也在推动经济快速复苏方面发挥了不小作用。
但如今韩国的财政健全性已不那么乐观。自1948年政府成立至2017年，累计国家债务为660万亿韩元，而在文在寅政府5年间，这一规模膨胀至1076万亿韩元。即便考虑到新冠疫情这一特殊情况，国家债务增加逾400万亿韩元，仍被指源于财政运用过于松散。
政府于上月27日公布了规模为677万亿韩元的明年预算案。该金额比今年本预算增加3.2%，并在政府正在推进的财政规则范围内进行编制。国家债务占GDP的比率也被控制在48.3%，较今年仅上升0.8个百分点。可以说是一场“高强度紧缩”。
最值得关注的一点是支出结构调整。政府实施支出结构调整的预算规模高达24万亿韩元，已连续3年每年对23万亿至24万亿韩元的预算支出进行结构调整，是前届政府每年进行10万亿至12万亿韩元支出结构调整的两倍。
支出结构调整意味着压缩惯性化、低效的项目，所有部门都必须经历相当大的阵痛才能实现。在这一过程中，负责编制预算的企划财政部几乎扮演了“反派”角色。由于前两年已经实施了强度很高的支出结构调整，这一次不得不在削减可自由裁量支出的同时，连带压缩刚性经费。事后传出的评价是，各政府部门真可谓“把干毛巾都拧出了水”。
另一方面，政府还通过提高部门间协作财政项目的效率来减少支出。多个部门联动的项目被打包成一揽子工程，同时集中投资，以便在短期内产生成果。比如，在地方主题观光活性化项目中，与港湾渔村相关的项目由海洋水产部负责，纪念设施建设由报勋部负责，自行车道建设由行政安全部负责，旅游产品开发则由文化体育观光部负责，四个部门同时投入预算，以缩短项目周期。
通过这种方式节省下来的预算，主要投入到老年人、残障人士和弱势儿童等群体的支援，研究开发（R&D）扶持，必需医疗扩充与地方医疗体系重建，以及国防、治安和自然灾害应对等领域。
政府在支出结构调整方面的努力，民众并不容易直接感受到。但有必要认真审视当前国家债务究竟是多大的负担。预计今年底国家债务将突破1195万亿韩元。若将这笔国债的年利率按3%计算，仅利息一项，每天就要花费接近1000亿韩元的预算。今后随着低生育率和人口老龄化加剧，国家债务只会以更快的速度增加。
随着经济规模扩大，国家债务同步增加本属自然，也有舆论批评政府在财政运用上过于保守。然而，前提仍然是要实现财政投入效果的良性循环。若企业发展壮大缴纳更多税收，国民收入和资产增加从而多缴税款，就能在适当水平上维持财政健全性。为实现这种良性循环，政府绝不能停止将财政资源合理分配到最需要的领域。
“不是国家没钱，而是贪官太多”这句话之所以广为流传，很大程度上是因为财政使用低效、错配预算被任其闲置。今后仍需持续推进有实效的支出结构调整。如果说尹锡悦政府的经济政策中，未来最有可能获得好评的一项，那大概就是健全财政政策。
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