“吞水河马”AI数据中心…在缺水地区取水引发担忧
全球最大数据中心枢纽弗吉尼亚州
数据中心用水量4年激增64%
水源来自缺水地区引发担忧
美国大型科技企业之间的人工智能（AI）技术战争所依托的数据中心，其用水量正在急剧增加。其中一部分用水来自干旱频发的缺水地区，引发越来越多担忧。大型科技企业已宣布通过使用再生水等方式推进节水计划。
根据18日（当地时间）多家主要外媒报道，美国弗吉尼亚州“数据中心走廊”内数十个数据中心的用水量，已从2019年的11亿3000万加仑增至去年的18亿5000万加仑，约增加64%。弗吉尼亚州是全球最大的数据中心枢纽，约70%的全球互联网流量经由此地传输。亚马逊、微软（Microsoft）、Meta平台、谷歌等大型科技企业早早就在这里布局数据中心。
弗吉尼亚州当地公用事业供应商普林斯威廉县服务当局表示，今年在该州各县运营的35个数据中心的总用水量，相当于当局最大日需求量的约6%。统计显示，自2019年以来，数据中心数量截至目前已增加59%。
据Digital Infrastructure（数字基础设施）公司统计，美国境内的数据中心去年消耗了超过750亿加仑的水。外媒称，这一用水量与英国首都伦敦4个月的用水量相当。这也是美国银行（Bank of America）将数据中心估算为美国第10大用水户的原因。
问题在于，由于AI技术战争的推进，预计今后数据中心的用水还将持续增加。数据中心在冷却硬件设备方面要消耗大量水资源，其中相当一部分会以蒸发形式流失，难以回收再利用。
环保人士担忧，数据中心所使用的水正从缺水地区被大量抽取。微软表示，其去年用水量中有42%来自缺水地区；谷歌则称这一比例为15%。
以弗吉尼亚州为代表，该州近几年一直饱受干旱或持续干燥状态的困扰。皮埃蒙特环境委员会土地利用负责人Julie Bolthouse指出：“预计未来几年数据中心将出现爆发式增长”，“这对（水利用的）可持续性提出了质疑”。
对此，大型科技企业强调将通过使用再生水等方式努力节约用水。亚马逊在评论中表示：“到2030年，我们的数据中心业务将实现‘正向用水’”，并称“公司将向当地社区回馈的水量多于自身运营直接消耗的水量”。微软则表示：“从8月起，为弗吉尼亚州新建的数据中心将采用零用水（zero-water）冷却技术。”
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