“一对大熊猫搬家，历时6个月终于完成”……忙碌奔走的美国动物园
圣迭戈动物园CEO Paul Baribault 接受《华尔街日报》专访
时隔21年中国大熊猫将赴美
原本需2年的进程应中方要求被提前
美国圣迭戈动物园迎来一对新来的中国大熊猫，而它们为“搬家”做准备所花的时间竟然只有短短6个月，这一事实近日才被披露。考虑到通常转运大熊猫的全过程大约需要2年时间，此举可谓破格。有分析认为，在习近平中国国家主席表态后，中国大熊猫时隔21年再次赴美，双方为不延误中美“熊猫外交”重启的时机而加快了进程。
《华尔街日报》近日采访了美国加利福尼亚州圣迭戈动物园首席执行官保罗·巴里博特（Paul Baribault），他讲述了中国大熊猫“新宝”和“汶川”赴美背后的故事。4岁雌性新宝（寓意“繁荣与富足的珍贵宝物”）和5岁雄性汶川（寓意“云中的大河”）在去年6月末从中国运抵圣迭戈，经过一段适应期后，于本月8日首次向公众亮相。
据称，动物园方面与中方开始讨论这两只大熊猫赴美事宜的时间，是它们抵达美国仅仅6个月之前的去年12月。巴里博特首席执行官表示，他当时访问北京，在讨论过程中，中方提出“能否在6个月内完成所有程序”的要求，这让他大为吃惊，因为这意味着要把通常需要约2年的流程大幅压缩。
外界普遍认为，中方提出这一要求的契机，是习近平主席在去年11月时隔6年访问美国期间，于旧金山与企业家共进晚宴时提及重启“熊猫外交”。当时习近平主席表示，“中方愿意继续同美方就大熊猫保护开展合作，并将尽最大努力回应加利福尼亚人民的期待，以增进两国人民的友好感情”。
此前，汶川的祖母“白云”于1996年首次抵达圣迭戈后，在那里生活了23年，直到2019年返回中国。白云在圣迭戈动物园生活期间，于2007年生下了汶川的父亲“健健”。圣迭戈动物园内的大熊猫租借合同于2018—2019年间全部到期，随后陆续回到中国。
此次送往美国的一对大熊猫，是中国时隔21年首次向美国派出的大熊猫。中方确定将哪几只大熊猫派往美国的时间，是在去年4月末。当时中国国家林业和草原局在未公布具体日程的情况下，仅表示“正在积极推进相关工作”。
巴里博特首席执行官在接受《华尔街日报》采访时回忆称，“（为了把大熊猫接来）需要经过很多程序，当时完全不知道该如何才能做到这一点”。面对中方的要求，他虽然没有给出明确答复，但表示会尽最大努力配合时间表。
回到圣迭戈后，他立即召集高管开会。据称，会上一些高管反应颇为怀疑。尤其是同时担任野生动物保护负责人、副总裁的梅根·欧文博士（Dr. Megan Owen）直言这是不可能完成的任务。不过，管理层最终还是形成“先试一试”的共识，组建了专门工作小组（Task Force），并迅速行动起来。
首先，从去年12月起，动物园约30名管理层人员每两周通过Zoom召开一次会议，讨论细节。首要议题是“在接回大熊猫的过程中，可能存在哪些障碍”。
当园艺团队表示难以掌握大熊猫偏好的竹子种类时，动物园决定向成都方面寄送样本，以此来确认适宜的竹子。另外，在为新宝和汶川准备向公众开放的活动空间、将原有面积扩展至4倍的过程中，并未进行大规模结构性改造。这是因为在与圣迭戈市政府协商后，认为应尽量减少那些审批耗时较长的工程。
为照料大熊猫组建饲养员团队的工作也快速推进。据称，饲养员之间的竞争十分激烈。最终选出了共10名初级与资深饲养员，他们中的大多数将在新宝和汶川10年的租借期内始终陪伴这两只大熊猫。团队组建后，成员们立即开始研究如何才能将大熊猫安全运抵美国。鉴于两只大熊猫自出生至今一直在中国生活，一支中国饲养团队目前已在圣迭戈停留3个月，协助它们完成适应过程。
就这样，两只大熊猫于去年6月末顺利抵达圣迭戈动物园，并度过了适应期。《华尔街日报》报道称，在本月8日大熊猫向公众亮相后，为大熊猫转运而设立的专门工作小组也画上了句号。巴里博特首席执行官表示，“这一刻让人感觉不真实”，并称自己对同事们说，要“真正意识到我们已经办成了这件事”。
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