[芯片Talk]英国在半导体霸权战中实质出局？“走下坡路”

by Jeong Hyunjin

Published 30 Jun.2024 06:30(KST)

下月4日大选在即英国对半导体关注退潮
未能成功支持ARM、Graphcore等企业
承诺削减净移民业界担忧人才难以保障

作为七国集团成员（G7）且为全球第五大经济体的英国，在半导体霸权之战中事实上已被淘汰。英国去年公布半导体产业培育计划，强烈释放决心，但因政治议题掣肘，未能取得显著成果，投资规模微不足道，人才获取渠道反而日益收缩。舆论认为，英国的半导体政策正走下坡路。

图片由EPA韩联社提供

欧洲政策分析中心（CEPA）近日在提及将于下月4日举行的英国提前大选时，通过一篇题为“半导体只是枝节性问题吗”的文章分析称，“支持英国脱离欧洲联盟（Brexit）的阵营曾表示要把英国打造成‘技术超级大国’，但在筹备选举的过程中，这一雄心似乎被遗忘了”。英国在整个半导体市场虽不像韩国或中国台湾那样被视为关键玩家，但与美国、欧洲、日本、中国、中国台湾等主要国家和地区一样，一直希望构建本国的半导体供应链。

文章作者、CEPA高级研究员Christopher Sitera表示，英国在20世纪80—90年代，保守党和工党政府都将半导体列为政策优先事项，但如今却在走“下坡路（downhill）”。据Sitera介绍，1978年英国首家半导体初创企业Inmos成立时，工党政府曾给予支持，而在30多年前英国代表性半导体设计企业ARM成立之初，保守党政府也曾给予间接扶持。

然而此后，英国的半导体扶持政策未能产生显著效果。最具代表性的案例是英国企业ARM赴美国纳斯达克上市。2016年收购ARM的软银集团，将已在伦敦证券交易所交易18年的ARM股票退市，并于去年推动其在纳斯达克上市。在这一过程中，以时任首相Boris Johnson为代表的英国政界积极出面，试图将ARM留在伦敦，但最终以失败告终。

去年5月，英国政府宣布投资10亿英镑（约合1.8万亿韩元），在未来20年强化本国半导体产业，但随即招致批评。舆论指出，与计划向半导体制造与研发投入520亿美元（约72.3万亿韩元）的美国、以及计划投资430亿欧元（约64万亿韩元）的欧洲联盟相比，英国的投入明显捉襟见肘。《卫报》在宣布后不久就报道指出，“10亿英镑甚至低于建设一座半导体工厂的成本”。受脱欧影响，英国半导体产业也被排除在欧洲联盟制定的半导体支持法案适用对象之外。

图片来源路透社联合通讯社提供

外界还指出，英国政府事实上错失了被视为人工智能（AI）半导体龙头企业英伟达潜在竞争对手的英国半导体企业Graphcore。Graphcore是一家生产用于人工智能开发和运行的半导体智能处理单元（IPU）的公司。部分观点认为，Graphcore的IPU在性能上“优于英伟达半导体”。

但在去年美国对华出口限制措施出台后，Graphcore退出中国市场，市场因此担忧该公司企业价值跌至“零（0）”水平。近期又有报道称，收购ARM的软银集团正推进收购Graphcore，英国政府再次面临有实力的半导体企业被海外资本“抢走”的局面。

曾在博通和意法半导体等半导体企业工作30余年的高级研究员Sitera批评称，英国政府的半导体扶持措施只偏重支持英伟达生产的图形处理器（GPU），忽视了生产IPU的Graphcore的创新。他还就此次事件指出，这是“英国错失机遇的象征，是一个悲剧性的故事”。

随着全球各地兴建半导体新工厂的项目接连上马，美国、日本等主要国家也在展开人才争夺战。为培养半导体人才，各国正通过与地方高校合作等方式加大培育力度，但由于将这些人才真正投入一线仍需时间，各国正努力从有限的海外人才中相互“挖角”。

彭博通讯社近日报道称，在这一过程中，英国提前大选中保守党和工党均提出削减净移民的竞选承诺，预计将对半导体人才招聘造成冲击。英国工作签证申请数量在去年6月达到8.5万件高点后，已在今年3月骤降至4.8万件。英国半导体行业管理层此前一直对难以在国内获得所需人才表达不满，而在政界作出上述表态后，他们被认为更加感到挫败。