[Peace & Chips]受AI利好 SSD腾飞…QLC NAND需求前景看好

受人工智能（AI）带动，存储半导体需求正逐步增加。如果说与图形处理器（GPU）一起搭载于AI加速器的高带宽内存（HBM）率先脱颖而出，那么最近以闪存为基础的固态硬盘（SSD）在作为AI扩散基石的数据中心中得到应用，正备受关注。

SSD是大容量辅助存储装置，属于与我们过去常说的“硬盘”——硬盘驱动器（HDD）功能相同的替代产品。HDD通过机械部件（具有磁性的旋转磁盘）来存储信息，而SSD的特点则是以数字方式在存储器中保存数据。其由闪存以及控制器（负责控制SSD的系统半导体）等部分构成。

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SSD克服了HDD存在的噪音、发热、速度缓慢等缺点，在市场上的应用场景正逐步扩大。过去，相比HDD更高的价格曾是限制SSD市场扩大的障碍，如今随着价格差距逐渐缩小，加之近期能效愈发重要，SSD需求正在增加。

尤其是随着AI扩散，数据中心处理的数据量激增，企业级SSD需求日益凸显。市场调研机构TrendForce公布的数据显示，第一季度企业级SSD市场销售规模为37.581亿美元，较上一季度猛增62.9%。此前市场就有观点认为，在AI利好下，SSD同样将成为受益品种，而这一判断今年以来已用数据得到了印证。

在企业级SSD中，以QLC（四比特单元）闪存为基础的产品需求尤为突出。闪存会根据能在存储最小单位——单元（Cell）中存放多少信息（比特）来划分种类：若每个单元存放1比特，为单层单元（SLC）；存放2比特，为多层单元（MLC）；3比特为三层单元（TLC）；4比特为四层单元（QLC）；5比特则被归类为五层单元（PLC）。

根据每个单元可存储的信息量（比特数）不同而区分种类的NAND闪存。SK hynix新闻室供图

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QLC相比其他类型闪存，由于在一个单元中存储更多比特，因此在相同面积下可以提供更大容量，价格也相对更低。从多方面来看，它都非常适合容量需求不断扩大的数据中心。不过，单元中存储的比特数越多，性能越低、产品寿命也越短，技术难度也相对更高。

目前能够推出QLC闪存基础SSD产品的企业包括三星电子和SK海力士闪存子公司Solidigm。三星电子与SK海力士（含Solidigm）在企业级SSD市场上，第一季度的市场份额分别为47.4%和30.4%，是该领域的主要厂商。两家公司都对相关业务“蛋糕”做大的前景表达了期待。尤其是Solidigm，去年之前一直处于连续亏损状态，被视为SK海力士的“痛点”，但今年已摇身一变成为“功臣”。

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三星电子方面已表示，将在第三季度量产基于QLC的最新第9代V-NAND。三星电子存储事业部副社长 Kim Jaejun 在第一季度业绩发布后的电话会议上还表示，面向服务器（企业用）的QLC SSD比特出货量“下半年将较上半年大幅增长至约3倍”。

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SK海力士也正以Solidigm为前锋，大力推进相关业务。SK海力士闪存营销负责人 Kim Seok 在第一季度电话会议上表示：“要实现超大容量企业级SSD（eSSD），就需要采用QLC基础产品，而非当前市场主流的TLC”，并称“将通过Solidigm拥有的基于QLC、容量在60太字节（TB）以上的超大容量企业级SSD解决方案来应对市场需求”。

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