[银发族趋势]激烈竞争的美国老龄产业② 志愿服务与社区

Published 30 May.2024 06:10(KST)

Updated 03 Jul.2024 16:12(KST)

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I Boram Third Age代表

表示隐退的英语是 retire。字面意思是“为了跑得更远而重新换上轮胎”。这并非单纯的文字游戏，而是实际包含了 Re-Tire、把轮胎换成新的、从而过上与以往不同生活的含义。这与东亚文化圈中“退下”“退居二线”的用法有所差异。被传为为了没有受教育机会的黑人儿童建学校、为被边缘化的人群奉献心力的美国企业家兼诗人 Samuel Ullman（1840-1924），在78岁时写下了诗〈Youth〉。他指出，青春并不是年龄问题（not a time of life），而是一种心态（a state of mind），青春并不是人生的某个阶段，而是指一种心境。基于“人生是美好的，而且会越来越好”这种信念，美国大多数老年人即使到了晚年，也会为开启人生第三幕而寻找志愿服务或可以投入的事情。

首先，是以社区为基础的“老年人中心（Senior Center）”。它起源于19世纪的“老人俱乐部”，截至2024年约有1.1万家在运营。使用者年龄层从60多岁中段到七八十岁的群体共同参与。与我国的敬老堂有相似之处，也有不同之处。运营经费来自政府补助和一般性捐款，而各中心老年使用者自发捐赠的金额占整体预算的3%以上。各中心会收取会员费，但对低收入群体来说也在可负担范围内。免费课程也很多。通常会提供温热的午餐。身体健康管理项目十分多样，从利用有氧操或健身器材的运动，到预防关节炎和跌倒事故的太极拳、步行俱乐部等一应俱全。除了编织、排舞、烹饪教室及制作礼品卡片等兴趣活动外，还开设作为身心健康项目的营养学课程、戒烟以及心理健康关怀等。

也为老年人提供规划未来的机会。例如“打造有意义的人生”“提升自尊的方法”“应对晚年生活中可能遭遇的各种问题”的课程，以及帮助适应社会变化的项目。其中，职业培训尤为有趣。通过“老年社区服务就业项目（Senior Community Service Employment Program）”，让老年人可以在当地非营利机构兼职工作。通过老年人中心课程，将为无家可归者编织毛毯、为流浪犬制作食物等活动，与实际为社会作出贡献的志愿服务相衔接。同时，老年人可以学习非营利机构的结构、工作方式和制度，并运用其既有职场经历，将其与市场营销、会计、行政等办公室岗位相结合，链接到老年实习岗位。课程并非止步于教育，而是与现场实践相连接。虽然以无偿志愿为主，但据称根据表现，也有发展成有偿正式岗位的情况。

此外，关怀的范围也十分宽广。虽然各地区中心之间存在差异，但在移民比例较高的地方，会运营为老年人提供英语实操、帮助其建立初期本地人际网络的项目。由演员 Youn Yuhjung 精彩演绎的电影《Minari》中，也出现了怀抱“美国梦”的韩裔移民家庭故事，旨在包容那些语言不通、除家庭之外几乎没有与他人交流机会的人群。另有与当地学校合作的多代际交流项目。例如，退休老年人会教授可以作为兴趣开始的园艺活动，而这些老年人则向社区的儿童到青少年讲解植物和蔬菜。有时会在菜园里一起进行娱乐活动，也会在获得市政府支持的名为“社区花园（Community Garden）”的非营利机构中，共同种植无公害蔬菜并分享收获。

由此可见，美国老年群体参与社区志愿服务是一件十分自然的事情。即便不包括宗教团体开展的活动，55岁以上志愿者的比例也达到四分之一，即25%。与把老人视为应当“尊敬和照顾的对象”，因此相对缺乏老年志愿服务的我国相比，差异很大。由联邦政府主导的 AmeriCorps Seniors 运营老年人专属项目。不仅在公共领域，在民间领域也将高龄者的经验和能力视为重要的社会资本，持续扩大其为社区做出贡献的机会。由此，老年人不再是需要加强保障的社会负担，而是与他人共同建设社区的成员和贡献者，并由此确立了稳固的地位。此外，据《福布斯健康》（Forbes Health）上月报道，仅仅是在老年人中心与同一地区的人一起参加项目、相互交往，就能在情绪上获得巨大裨益。