近日,微软(MS)中国子公司向数百名本地员工发出询问是否有意愿前往海外工作地点的提案,引发关注。根据中国澎湃新闻等当地媒体以及小红书等社交媒体的报道,近期该公司负责Azure云平台人工智能(AI)团队的数百名员工收到了相关提案。


拟调往的地点包括美国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰等。因工作地点变更而产生的签证等问题由公司负责处理,员工须在下月7日前作出答复,也可以选择留在中国。公司方面向员工解释称,此次发出提案的背景是为了满足在不同地区不断增长的AI工程师需求。


图片来源 路透社联合新闻提供

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这一情况引发多种解读。主流分析认为,这尤其是美国为压制中国人工智能开发能力而进行“人才挖走”的一环。在“美国科技企业的中国子公司”这一尴尬环境中,微软在华业务已不同于以往,受到诸多掣肘。实际上,在去年9月美国参议院人工智能相关小组委员会听证会上,微软总裁Brad Smith被要求披露公司在中国人工智能开发方面的投资规模以及员工中中国共产党党员的人数。


去年微软营收中,中国市场的占比仅为1.5%。2021年,微软已在中国撤出职场社交媒体LinkedIn业务,招聘应用“InCareer”也随之关闭。与谷歌不同,微软的搜索引擎“必应(Bing)”在中国境内仍可访问,但其近期推出的AI搜索功能在中国无法使用,这一点也颇具意味。


在微软亚洲研究院,中国研究人员被禁止提前接触GPT-4测试版及其核心技术。同时,量子计算、人脸识别与合成技术等研究工作也受到限制。此前有报道指出,自去年6月起,微软已着手为数十名人工智能专家办理签证,准备将其从北京调往加拿大温哥华的研究机构。


就此次微软的提案,官方背景的评论人士、前《环球时报》总编辑Hu Xijin在其社交媒体上表示,这是“微软试图将技术(从中国)分离出去”,并强调“中国必须想办法留住人工智能人才”。但他同时写道,“很多人为了发展希望前往美国。中国也应创造更多参与前沿创新的机会,并营造有利于个人发挥创造力的环境”。



也有观点认为,微软此次的调动提案既可能是一种“变相裁员”,也可能是公司在正式撤出中国市场前,帮助员工提前“退出(脱身)”的策略。这被视为一次所谓的“润”机会——“润”源自英语单词Run的发音,在中国语境中通常指离开管控和审查更加严格的中国内地,到海外工作和生活。外界都在关注微软中国员工最终将作何选择。


本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。

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