[科技谈]是谁建起了那庞大的互联网电缆网络
谷歌、微软、亚马逊、Meta 等四大科技巨头掌控一半海底电缆
民营企业垄断海底通信网络
“和平时代”引爆民间投资热潮
英镑与美元这一“货币对”（currency pair），在外汇市场上被称为“电缆”（cable）。说的正是海底电缆中的那个“电缆”。19世纪50年代，随着两国之间铺设起通信线路，英美两国投资者得以通过这条线路相互交易对方货币，“电缆”于是成了外汇业界指代英镑/美元货币对的黑话。
诞生于19世纪的海底电缆，如今已成为承载全球几乎所有数据的关键基础设施。可以说，我们所享用的整个互联网都“躺”在海底，也不为过。那么，这些海底电缆究竟是谁建起来的呢？
能绕地球30圈的海底电缆
目前铺设在地球上的海底电缆总长度约为75万英里（120万7008公里），几乎可以绕地球赤道30圈。甚至到现在，海底电缆仍在以极快速度持续增加。
本月11日（当地时间），谷歌宣布将向连接日本与美国的海底互联网线路项目投资10亿美元（约1.38万亿韩元）。计划铺设两条从日本列岛出发，经关岛和夏威夷延伸至美国本土的电缆，每一条的长度至少都将达到数千公里。
人们通常认为互联网是建立在数据中心，也就是“云”之上的，但事实上，互联网真正的“脊梁”是海底电缆。正是通过电缆完成数据传输，遍布全球的数据中心才能发挥作用。
四大科技巨头掌握全球50%的电缆带宽
1999年海底电缆数量（上）与2020年海底电缆数量的差异。过去20多年间铺设的电缆中，约有一半由美国四大科技巨头投资。图片来源 TeleGeography 提供
View original image正因如此，自光通信时代开启的2000年代初以来，海底电缆实现了爆发式增长。而对绝大多数海底电缆进行投资和持有的，并不是各国政府或公共机构，而是民营企业。只要对比一下1999年时的国际海底电缆数量与2020年的情况，这一差距就会一目了然。
在互联网时代到来后获得巨额红利的企业——也就是谷歌、Meta、微软、亚马逊——正是电缆投资背后的主角。根据海底电缆市场分析机构TeleGeography的数据，全球海底电缆总带宽中，约有一半由上述四家大型科技企业拥有或租用。
“和平时期”催生民间电缆投资热潮
世界银行的统计显示，目前全球国内生产总值（GDP）中约有15%以互联网为基础。以2020年为基准，世界经济总量为85万亿美元（约11京7461万亿韩元），也就是说，至少有12万7500亿美元（约1京7619万亿韩元）的经济活动系于海底电缆之上。这样庞大的基础设施中，有一半竟是仅由四家民营企业所拥有或租赁，这一点多少会让人感到不安。
民营企业的海底电缆建设项目之所以能如此迅速扩张，是因为2000年至2020年这一时期相对而言较为和平。如果某些国家或组织早早将海底电缆视为战略资产，并对其在本国领海内的铺设进行严格管制，那么这种高速发展就不可能出现，互联网经济的成长也会大大放缓。
世界愈发危险……会否威胁互联网黄金时代
然而，如今越来越多的行为体开始意识到海底电缆的重要性，并试图加以利用甚至恶用。自入侵乌克兰后遭受西方强力经济制裁的俄罗斯，已经公开对“海底电缆安全”构成威胁。
事实上，俄罗斯早就一直在运用所谓“特种用途潜艇”的海底作战核潜艇。这类潜艇可以搭载深海探测船和机器人潜入深海，如有需要，还能切断海底电缆或天然气管道。英国、挪威等国家经济高度依赖海底电缆和管道的国家，也已开始着手应对。
恐怖组织的威胁同样不容忽视。多次有声音担忧，目前在红海地区持续对民用商船发动无差别攻击的也门伊斯兰反政府武装“胡塞”可能将海底电缆作为打击目标。事实上，有报道称，上个月在红海海域发现了3条被切断的通信与互联网海底电缆，胡塞武装正被怀疑是此次袭击的主谋。
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在超高速互联网的发展背后，有大型科技企业的崛起，有全球局势的相对稳定，也有由此形成的各国（默契的）协同。但如今，各国之间的不和日益加剧，已经有人不再把海底电缆视为“公共资产”，而是把它当作潜在的威胁手段。也许，正在世界各地燃起的战火，终有一天会终结延续了20年的数字时代黄金期。
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