多达1万亿只…221年来首见蝉群将席卷全美

by Choi Seungwoo

Published 06 Apr.2024 16:38(KST)

13至17年才大量出现的“周期蝉”
并非害虫…“在生态系统中发挥重要作用”

有报道称，今年春天美国全境将出现庞大的蝉群，数量高达约1万亿只。

《纽约时报》（NYT）报道称，今年4月末前后，大约1万亿只蝉群将出现在美国中西部和东南部16个州。这是自1803年以来，时隔221年再度出现的大规模蝉群。

不过，如此庞大的蝉群出现，并不是由于气候变化等导致的异常现象，而是因为今年正好是两种周期性大批羽化的周期蝉同时出现的年份。这些蝉主要集中在从伊利诺伊州到佐治亚州、新泽西州一带的14个州，与一般2至8年为一周期的蝉不同，其周期长达13至17年。

每隔约13至17年大量出现的周期蝉 [图片出处=Pixabay提供]

周期蝉按照罗马数字标注世代编号，属于“大南方世代”（Great Southern Brood，世代XIX）的蝉每隔13年出现一次，属于“北伊利诺伊世代”（Northern Illinois Brood，世代ⅩⅢ）的蝉则每隔17年出现一次。考虑到一只周期蝉平均可产卵约600粒，可以认为，在特定时间点，会有数量惊人的蝉涌入特定地区的生态系统。

这些蝉身体呈黑色，眼睛为橙色，外形看上去有些异样，但并非害虫。它们不会攻击人或动物，也不会传播疾病。只是由于寿命仅约一个月，掉落在车道或人行道上的蝉尸可能会造成令人不快的景象或异味。

康涅狄格大学生物学教授 John Cooley 表示：“蝉既是森林的一部分，就没有必要用杀虫剂将其消灭”，“杀虫剂会同时杀死除蝉之外的其他生物，反而会产生反效果”。

相反，蝉幼虫从地下钻出时留下的洞穴能够提高土壤通气性，使夏季雨水更容易渗入地下，为根系提供养分。此外，蝉的尸体本身也会成为养分来源。而且，被蝉产卵的树枝会变成褐色，自然完成一次“修剪”，这种现象被称为“flagging”。