我被派驻纽约担任特派记者时，最犯难的问题就是住房。是在纽约市中心居住，还是住在附近的新泽西，一直举棋不定。原因在于房租。用在纽约勉强能租到一间单间或一居室的钱，在新泽西则可以租到两居室公寓。最终还是决定住在新泽西。我认为，通勤纽约的不便可以忍受，而让家人主要居住的房子相对宽敞一些更为合理。


美国人也一样。很多人在纽约上班，却因为高得离谱的房租压力，只能从新泽西等周边州通勤。正因如此，进入曼哈顿的外来车辆越来越多。新冠肺炎全球大流行之后，从曼哈顿搬到郊区的人也起到推波助澜的作用。曼哈顿的交通拥堵臭名昭著，甚至有人称在城里干脆步行反而更快，从纽约市居民的立场看，这当然不是件令人愉快的事。


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因此，纽约市提出的对策就是征收“拥堵费”。纽约大都会运输署（Metropolitan Transportation Authority）决定对驶入曼哈顿60街以南商业区的车辆征收通行费。普通车辆需缴纳15美元（约2万韩元），卡车为24至36美元（约3.2万至4.8万韩元），摩托车为7.5美元（约1万韩元）。出租车也不例外，一般出租车需缴纳1.25美元（约1700韩元），Uber、Lyft等网约车则需缴纳2.5美元（约3300韩元）的通行费。大都会运输署预计，通过征收拥堵费，每年可获得10亿美元（1.34万亿韩元）收入，并表示将把这笔资金用于老旧地铁的维修等公共交通系统改善。民主党籍联邦众议员 Josh Gottheimer（新泽西第5选区）则估算，拥堵费征收收入将达到34亿美元（约4.54万亿韩元），是大都会运输署预期的三倍。


在最快将于6月中旬实施拥堵费征收之前，大都会运输署于上月29日召开了第一次公听会。约有100人出席，就此进行了数小时的激烈辩论。居住在曼哈顿中城的 Barack Friedman 称，数量庞大的车辆已经处于“失控”状态，他希望为了患有哮喘的女儿，空气污染能够得到缓解。他表示：“我们迫切需要征收拥堵费。坐轮椅和推婴儿车的人不得不在车流之间穿行，公交车连移动都很困难。消防员无法及时赶到火灾现场，救护车也无法抵达病人身边。”


相反，既是曼哈顿居民又从事设备运输业务的 Linda Nicholas 则批评说：“对那些勉强赚到糊口钱的人来说，每天额外增加的费用意味着不得不在伙食等其他方面做出牺牲。我仅仅因为自己的住址，要回公寓就必须支付15美元。”共和党籍联邦众议员 Nicole Malliotakis（纽约第11选区）则担忧，试图绕开拥堵费的车辆会涌向外缘地区，当地居民可能因此遭遇另一种形式的交通拥堵和空气质量恶化等“流弹”。


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新泽西州甚至提起了诉讼。去年7月，该州向联邦政府提起诉讼，要求废除纽约市的拥堵费征收计划。新泽西居民在通过连接新泽西和纽约的乔治·华盛顿大桥或林肯隧道时，已经要缴纳约16美元（约2.14万韩元）的通行费。如果再实施拥堵费，那么经过曼哈顿60街以南时还要额外负担15美元，引发了强烈反弹。


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此前，纽约市多次推动征收拥堵费，但屡次告吹。2021年也因未能获得当时 Donald Trump 政府的批准而被推迟。这一次在 Joe Biden 政府上台后获得了批准，具备了实施条件，只要跨过诉讼这道门槛，从6月起征收拥堵费就有望成为现实。虽然这是英国、瑞典、新加坡和韩国早已实施的熟悉制度，但在美国尚属首次。为缓解纽约臭名昭著的交通拥堵而推出的纽约市拥堵费征收计划，这一次能否成功，备受关注。


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