[新闻术语]超市和银行都在消失…“金融沙漠化”
所谓沙漠化(desertification),是指由于严重干旱等自然因素,或不加节制的农田灌溉、森林砍伐、环境污染等人为因素,导致土地和环境逐渐向沙漠转变的现象。随着全球变暖引发气象异常,一旦发生干旱,森林便会消失,森林减少意味着氧气供给下降、二氧化碳增加,从而加速沙漠化。由于沙漠化导致水源消失、土地荒废,无法种植农作物,当地居民便会遭遇饥荒与饥饿,最终不得不离开居住地。
由此引申出的“食品沙漠化(food desert)”,是指就像在沙漠中难以找到水一样,在某些地区很难买到食品的状况。该概念最早用于描述1990年代英国苏格兰某公共住宅区中,低收入居民难以轻易购买到新鲜食品,只能依赖廉价加工食品等消费模式的现象。对生活在食品沙漠地区的居民而言,不仅营养失衡问题严重,社会孤立也构成巨大威胁。
近来在我国,城市郊区或只剩老年人居住的乡村村落正逐渐出现食品沙漠化。随着常住人口消失、流动人口也大幅减少,别说有新的食品零售店或便利店进入,就连原有的店铺或超市也纷纷关门,转向线上商城。在这些地区,外卖或凌晨配送服务也难以覆盖,食品沙漠化现象因此进一步加剧。
在美国,有报道称,数十年来不断扩张的大型连锁药店以盈利能力恶化为由,陆续关闭数百家门店,导致“药店沙漠化”正在形成。药店可达性下降,使低收入群体和处于医疗服务盲区的脆弱地区面临更严重的健康不平等风险,相关忧虑也随之被提出。
“金融沙漠化(finance desert)”则是指银行、证券公司等金融机构的实体网点只剩下在首都圈存在,而在农村等非首都圈地区逐渐消失的现象。金融机构为节约人力成本和房租等费用,正在对网点进行合并与撤销,并引导客户通过个人电脑或智能手机应用程序(App)进行金融交易。但对于老年群体等金融弱势群体而言,金融可达性进一步下降,也更容易暴露在金融诈骗和金融事故风险之下。这又会反过来拉大地区差距,使金融与资本向高收入群体集中,引发收入不平等加剧的恶性循环。
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