“10天内取消1.7万趟航班”……遭史上最大180亿罚款冲击的美国航空公司
取消航班达1.7万趟的美国西南航空
乘客到机场后才得知航班被取消
在美国，去年岁末年初约十天内引发1.7万架次航班取消风波的西南航空被处以史上最大规模罚款。
18日（当地时间），美国交通部表示，已对西南航空处以1.4亿美元（约1824亿韩元）罚款。这是因为该公司在去年圣诞节假期至今年年初期间取消了1.69万架次航班，给200万名乘客造成损失，并且未能妥善回应乘客就此提出的咨询，违反了消费者保护法，因而受到惩罚。
调查显示，当时航班接连取消，旅客为改订替代航班和寻找住宿设施而四处奔波，但西南航空客户服务呼叫中心因超负荷运转，电话经常无法接通。
此外，航班一旦变更或取消，航空公司有义务通过短信或电子邮件通知客户，但该公司相当一部分客户未收到任何通知，甚至有人收到错误信息。结果，大多数乘客直到抵达机场后才得知航班已被取消。
交通部解释称，此次开出的罚款金额比以往针对消费者保护法违规案例所处的最高罚款额高出30倍。
美国交通部长Pete Buttigieg表示：“今天的措施将成为新的先例，并向外界发出明确信号：如果航空公司在客户服务方面失职，我们将动用一切权力追究其责任。”他还补充说：“航空公司照顾好乘客是基本义务，此次处罚将提醒所有航空公司采取一切可能的措施，防止类似事故再次发生。”
西南航空已经向受害乘客支付了6亿美元（约7818亿韩元）的退款及赔偿金。交通部还表示，此次罚款中的9000万美元（约1173亿韩元）将用于设立今后对受害乘客的赔偿基金。
另一方面，去年岁末，美国因伴随严寒、暴雪和强风的冬季风暴，出现大规模航班取消和延误现象。尤其是西南航空的取消规模与竞争对手相比更加突出。去年12月26日，西南航空一举取消了其计划执行全部航班中超过一半、即66%的2687个航班。
当时，西南航空首席执行官（CEO）Bob Jordan在发给员工的讯息中表示：“这场冬季风暴在我们全国性的航线网络上造成了前所未有的影响”，并预计恢复正常运营可能还需要几天时间。
西南航空在这次严寒风暴中格外脆弱，被认为是机场位置、航线结构以及老化的运营系统等多种因素叠加所致。对此，总统Biden也出面警告称“将追究航空公司的责任”，交通部、司法部等主管机构展开大规模调查，并在一年后作出此次处罚决定。
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