“太空垃圾将减少”……全球首颗木制人造卫星即将发射

by Choi Seungwoo

Published 19 Nov.2023 09:18(KST)

美日联合探测器计划明年夏季发射
进入大气层即焚毁…研究团队称“环保”

美国国家航空航天局（NASA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正合作研制世界首颗木制人造卫星，计划于明年发射。

美国“Space.com”网站于当地时间16日报道称，两机构计划在2024年夏天发射一颗名为“LignoSat”的木制（木制）卫星。

据悉，科学家们今年年初在国际空间站（ISS）成功完成了木材样本测试，之后判断木材适合用于制造人造卫星。

这颗卫星大小与普通马克杯相当，在没有生命存在的宇宙空间中不会燃烧或腐烂，但在重返地球大气层时会因与大气摩擦而被完全烧毁。因此，未来有望成为人造卫星的有用生物降解材料。

世界首颗以木材制造的卫星“LignoSat”想象图【图片出处京都大学提供】

目前在地球轨道上堆积着约9300吨太空垃圾，包括停止运行的人造卫星以及卫星发射过程中使用的火箭残骸等。太空垃圾大多由钛和铝等闪亮金属构成，使地球大部分地区夜空亮度增加了10%以上，造成光污染，从而使地面观测遥远宇宙变得更加困难。

此外，由金属制成的宇宙飞船在使用后重返地球大气层时，由于体积较大，存在未能完全烧毁而坠落地面的风险，制造成本也很高。研究团队表示：“像LignoSat这样的木制卫星，从理论上讲将成为更加环保的太空垃圾。”

卫星制造将使用木兰木。日本京都大学研究团队向国际空间站送去了木兰、樱桃树和桦树三种木材样本，测试结果显示，木兰在制造过程中产生开裂或折断的可能性较小，因此决定用于卫星制造。

研究团队在去年5月通过声明表示：“对三种木材样本进行测试后发现，即便暴露在宇宙空间中也没有出现变形”，“在约10个月的时间里，样本暴露在强烈的宇宙射线和太阳光下，并经历剧烈温度变化等极端宇宙环境，我们确认其未出现裂缝、扭曲或表面损伤等变形。”

本报道由人工智能(AI)翻译技术生成。