华盛顿特区三只大熊猫8日返华
实行50年的“大熊猫外交”实质终结
15日 Biden－习近平会晤受关注
作为中国象征并在改善美中关系中发挥关键作用的“动物外交官”三只大熊猫，已经离开美国首都华盛顿特区，被送回中国。随着美中关系恶化，延续50余年的大熊猫外交事实上画上了句号。
在美国总统Biden与中国国家主席习近平预计于本月15日举行时隔一年再次举行首脑会晤之际，外界关注两国关系能否借此得到改善。
人气大熊猫回国 美媒全程直播
据《华盛顿邮报》《纽约时报》等媒体8日（当地时间）报道，居住在华盛顿特区史密森学会国家动物园的雌性大熊猫美香、雄性大熊猫添添以及幼崽小奇迹三只大熊猫，当天启程前往中国成都。它们将在2006年被列为世界自然遗产的大熊猫最大栖息地——四川省保护区度过余生。
当天，大熊猫们被装载上卡车运往杜勒斯国际机场，随后搭乘联邦快递货机波音777，飞行19小时。为避免大熊猫产生压力，相关方面已为此次运输准备了数月，两名饲养员和一名兽医随行。机上还准备了约220磅（约100公斤）竹子作为点心。
由于中美双方的大熊猫租借协议将于下月7日到期，它们不得不离开美国。国家动物园相关人士解释称，根据合同约定，大熊猫进入老年阶段，或幼崽在满4周岁、即进入繁殖期之前，必须送回中国。今年美香和添添分别为25岁和26岁，小奇迹为3岁。
在中国出生长大的美香和添添于2000年12月来到华盛顿国家动物园，小奇迹则于2020年8月在此诞生。
美香和添添根据美中两国间的正式协定，先签订了首个10年租借合同，此后又两次续签5年期租借合同，并在新冠疫情暴发后又延长了3年。在此期间，美香虽属高龄产子，但顺利生产，因此给幼崽取名为“小奇迹”，寓意“小小的奇迹”。
三只大熊猫启程回中国的画面还在美国全国广播公司等媒体上进行了直播，考虑到大熊猫在国家动物园拥有极高人气，媒体也顺应了公众的关注。尤其是小奇迹，被评为全球粉丝票选的“人气第一大熊猫”。史密森学会国家动物园也借此热度，销售大熊猫造型的海报、马克杯、睡衣、拼图乃至冰淇淋等商品。
报道指出，在三只大熊猫离开动物园前的数周内，大量游客前往动物园探访。有部分游客为了看大熊猫，跋涉数百乃至数千英里来到动物园。由于三只大熊猫的回国行程未事先公开，《华盛顿邮报》称，当天连夜驱车而来的部分游客，只能看到空空的熊猫馆，不免大失所望。
始于1972年的“大熊猫外交”……中国是否再租仍未知数
对于此次大熊猫回国，《纽约时报》评论称：“自从大熊猫抵达华盛顿特区以来，它们一直是连接美国与中国的象征”，“至少目前来看，大熊猫外交的时代已经结束”。
大熊猫首次来到华盛顿特区是在1972年。当时，美国总统Richard Nixon访问北京，启动美中关系正常化进程，中国总理周恩来向看到大熊猫而赞叹不已的第一夫人Pat Nixon承诺，将租借大熊猫。那年抵达华盛顿特区的一对大熊猫大受欢迎后，中国又向美国其他地区的动物园提供大熊猫，一度美国境内曾有15只大熊猫。
史密森学会国家动物园每年向中国支付50万美元（约6.6亿韩元）的大熊猫租借费用。大熊猫租借原本以保护濒危物种大熊猫为名义，但中国通过“大熊猫外交”，也取得了让美国公众对中国形成积极印象的效果。
然而，随着美中关系的变化，美国境内大熊猫数量逐渐减少。过去10年间，美中关系恶化，与此同时大熊猫租借合同陆续到期，美国境内的大熊猫数量随之下降。有舆论认为，从美国逐渐“消失”的大熊猫，某种程度上反映了当前的中美关系。
目前，美国仅在佐治亚州亚特兰大动物园还剩4只大熊猫，若明年租借合同到期后，这里也将不再有大熊猫。国家动物园计划向中方再次申请租借一对大熊猫，但中国是否会同意尚未可知。
中国近年来仍在将大熊猫作为外交工具加以利用。2019年，为纪念中俄建交70周年，中国向俄罗斯租借了一对大熊猫。出席在莫斯科动物园举行的大熊猫交接仪式的有俄罗斯总统Putin以及对俄进行国事访问的中国国家主席习近平。卡塔尔也在去年成为中东地区首个接收一对大熊猫的国家。
另一方面，韩国国内爱宝乐园动物园中深受国民喜爱的的大熊猫福宝，也将根据与中方签订的协议，须在明年7月之前被送回中国。福宝于2020年7月出生，到2024年7月将满4周岁。
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