超越“蓝氢”的终极清洁能源…发达国家掀起“白氢淘金热”

by Kang Heejong

Published 05 Nov.2023 08:00(KST)

Updated 06 Nov.2023 09:37(KST)

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美欧澳等地白氢开采活跃
法国发现推测储量高达2.5亿吨矿区
Bill Gates向白氢初创公司投资1200亿

1987年，西非马里布拉克布格村一名工人在井边吸烟时发生爆炸并被烧伤，水井随即被封闭。之后在2011年，一家石油公司对该井进行勘探时，发现了浓度为98%的氢气。如今，布拉克布格村村民已将氢气作为主要能源使用。

氢占整个宇宙质量的75%，在燃烧过程中不会产生碳等导致全球变暖的物质，因此被称为“终极清洁能源”。但在常温状态下，氢大多与其他分子结合，要将氢分离出来需要额外能源。根据生产方式不同，氢被称为灰氢、蓝氢、粉氢、绿氢等不同名称。

不过，近期无需人工生产、直接开采自然状态氢气的“白氢”备受关注，起因是世界各地陆续发现了天然氢储量。

据5日美国有线电视新闻网（CNN）、《卫报》等外媒报道，法国国家科学研究中心在对洛林矿区盆地地下1200米岩层水中溶解的气体成分进行分析时，发现了氢气。他们推测，该地埋藏的氢气储量可能高达600万至2.5亿吨，这是迄今发现的规模最大的氢气储藏。全球每年使用的氢气约为1亿吨。

此前，人们认为地层中埋藏的天然氢极其稀少，没有经济价值。但随着法国发现了相对大量的氢气储层，形势开始逆转。正如随着科学技术发展，人类可以在页岩层中开采石油和天然气一样，人们对氢气开采的期待也在上升。天然氢不再被视为天方夜谭。

美国地质调查局地球化学家Jeffrey Ellis在接受CNN采访时推测，地层中埋藏的氢气总量可能高达数百亿吨。他表示：“大部分要么含量极少，要么埋藏在远海或极深处，实际上难以具有经济利用价值”，但他同时称，“即便只开采1%，也能在200年内生产5亿吨氢气”。

白氢储藏地目前已在美国、东欧、俄罗斯、澳大利亚、阿曼、法国、马里等地被发现。随着白氢的存在及其经济价值逐渐为人所知，尝试勘探白氢的风险投资企业也在增加。白氢勘探被比作西部拓荒时代的“淘金热”。

澳大利亚初创企业Gold Hydrogen于去年10月在澳大利亚南部约克半岛启动了天然氢开采作业。该公司预计，到2024年底有望实现真正意义上的氢气开采。当地曾在1921年被记录发现浓度80%的氢气。当时钻探的目标是石油，各钻探公司对氢气并不关心。

位于美国丹佛的Koloma从由Bill Gates创建的Breakthrough Energy Ventures等机构获得了9100万美元（约合1200亿韩元）投资。该公司对具体钻探地点和商业化时间点三缄其口。

美国Natural Hydrogen Energy公司在2019年完成了在内布拉斯加的氢气钻探，计划开发新的油井。该公司创始人Vyacheslav Zgonnik表示：“我们已经非常接近第一次商业化的时间点。”

天然氢钻探是不确定性极高的业务，短则数年，长则可能耗时数十年。CNN指出，各国监管和生产成本是主要障碍。以马里为例，氢气生产成本每公斤仅1美元。与绿氢每公斤高达6美元的生产成本相比，价格相当低廉。但这一成本会根据钻探周期和地点急剧上涨。世界经济论坛（WEF）分析认为，就法国洛林矿区而言，要获得浓度90%的氢气，需要钻探至3000米深度。