[新闻术语]终结新冠的“信使核糖核酸”

by Kim Jonghwa

Published 04 Oct.2023 17:00(KST)

Updated 05 Oct.2023 13:19(KST)

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“信使核糖核酸”研发者获诺贝尔生理学或医学奖
诺贝尔委员会评价其“为终结新冠疫情作出重大贡献”

“信使核糖核酸（messenger RNA，mRNA）”是一类运载体（RNA），负责将细胞核内脱氧核糖核酸（DNA）的遗传信息解读后，传递到细胞质中的核糖体。

由约30亿个碱基对组成的DNA在被转化为蛋白质时，需要RNA发挥“信使”（传令）作用。可以说，这是一种携带“密码”的RNA分子，它在化学层面为蛋白质的合成提供设计图。细胞会根据mRNA传递的信息启动“工厂”，合成构成人体所需的各类蛋白质。

诺贝尔奖奖章图片由亚洲经济资料库提供

mRNA在1961年5月通过国际学术期刊《自然》首次被报道。1990年，利用mRNA合成蛋白质的动物实验已经获得成功，但由于会引发过度免疫反应等问题，始终未能开发成可用于人体的治疗药物。mRNA对周围环境极为敏感，即便是轻微的温度变化也会造成影响，而且在人体内会被大量分解酶迅速降解；同时，由于其分子量较大，也难以穿过细胞膜。

此后，随着一种药物递送技术——“脂质纳米颗粒（Lipid Nanoparticle，LNP）”的开发，人们可以用LNP包裹RNA分子，使其免受微小环境变化和酶降解的影响，从而顺利穿过细胞膜。

LNP技术问世后，加速了癌症治疗和传染病预防疫苗的研发。在被脂质膜包裹的小球中装入mRNA，将其递送到细胞，使癌细胞表面产生大量特定蛋白质，体内免疫细胞通过学习这些蛋白质，从而识别并杀死癌细胞。新冠肺炎疫苗也是先确认病毒的遗传信息，再将构成病毒的特定蛋白质设计成mRNA，让免疫细胞通过学习将其识别为“敌人”。

今年诺贝尔生理学或医学奖授予了开发出“mRNA疫苗”、从而终结新冠肺炎大流行的科学家。自2020年mRNA疫苗实现商业化以来，仅仅过去3年。

瑞典卡罗琳医学院诺贝尔委员会于当地时间2日宣布，将2023年诺贝尔生理学或医学奖授予BioNTech公司执行副总裁Katalin Karikó和美国宾夕法尼亚大学教授Drew Weissman。

促成本次获奖的直接契机是新冠肺炎大流行以及mRNA疫苗的商业化，但两位获奖者的核心成果要早得多，可追溯到2008年的研究。两人在2008年发表于国际学术期刊《Molecular Therapy》的研究中指出，只要对构成mRNA的部分碱基进行修饰，就可以抑制体内炎症反应的发生，而炎症反应此前一直被视为mRNA疫苗的主要局限之一。