足球、篮球、曲棍球等项目与联赛不断扩张
流媒体主导市场 有线电视陷入困境
被称为“足球之神”的阿根廷足球运动员利昂内尔·梅西在去年6月正式宣布赴美踢球时,有一点尤其引人关注,那就是他的转会待遇。他不仅拿到包括奖金在内高达6000万美元的年薪,还与美国职业足球大联盟(MLS)比赛未来10年的独家流媒体转播方Apple TV+约定共享收益。可以说,他是在对MLS的成长会带动在线视频服务(OTT)收入增长进行了一次“押注”。
梅西的判断被证明是准确的。据《华尔街日报》(Wall Street Journal)报道,梅西在7月21日出战首场比赛当天,Apple TV+的MLS 2023赛季订阅用户就增加了11万人。考虑到就在前一天,赛季通行证的销量还只有6000多份,这被解读为“梅西效应”直接转化为订阅量的激增。随着梅西加盟,不仅赛季通行证销售大增,他出场的部分比赛门票价格暴涨,球衣销量也大幅攀升。
围绕体育赛事转播,全球流媒体平台之间的竞争正日益激烈。通过流媒体可以观看的体育项目和联赛种类不断增加。为此,各大流媒体平台为拿下热门项目和联赛的转播权,正投入巨额资金。
据《纽约时报》(New York Times)等媒体1日(当地时间)报道,华纳兄弟探索公司从本月起,将通过其流媒体服务应用Max开通体育赛事直播。由此,美国职业篮球联赛(NBA)、北美职业冰球联赛(NHL)等比赛也可以通过流媒体观看。
派拉蒙计划通过其流媒体服务Paramount+转播足球比赛,康卡斯特旗下流媒体服务Peacock也决定从明年年初开始转播此前在有线或无线电视上无法收看的美国国家橄榄球联盟(NFL)季后赛比赛。亚马逊则通过Prime Video播放NFL赛事“周四夜赛”的直播。
《纽约时报》指出:“媒体公司正在探索并竞争一种模式,即将资金消耗巨大的流媒体服务与体育赛事相结合”,并预计今后体育赛事转播权的价值还将进一步攀升。
体育转播权也已成为决定流媒体平台收益的核心要素之一。
迪士尼为扩展流媒体业务,于2019年收购21世纪福克斯,从而一并收购了其旗下的Star India。当时,由于Star India持有印度板球超级联赛“印度超级联赛(IPL)”的转播权,被认为价值最高。然而,今年在转播权争夺战中失利后,7月便有报道称迪士尼正在考虑出售Star India。
随着围绕体育直播的流媒体竞争愈发激烈,受到最大冲击的正是一直以来负责体育赛事直播的有线电视公司。以地区为基础的有线电视公司掌握着本地体育赛事的转播权,并以此获取收益;而流媒体平台则不受地域限制,可以实时转播,这使得有线电视公司的竞争力明显下滑。
美国韦德布什证券公司的分析师Michael Pachter预计称:“如果流媒体平台将体育赛事作为(主要内容)加入,‘剪线族’(取消有线电视订阅)的情况将会更加普遍。”
实际上,同时拥有有线网络和流媒体服务的ESPN频道,其母公司迪士尼也曾释放信号称,今后要让该频道在某个时间点之后,即便没有有线电视订阅,也能仅凭流媒体来获取用户。
也有观点指出,观众正遭遇“流媒体订阅炸弹”。即便是足球、棒球等同一项目,不同联赛的转播平台各不相同,观众若想都看,就必须购买多个订阅。这导致一种新问题出现:观众会在自己想看的比赛开打时短期订阅某个流媒体服务,看完后再取消订阅,然后为了其他比赛又去订阅另一家流媒体服务,反复调整。
《华尔街日报》举例称,一名支持纽约洋基队的美国球迷,同时订阅了ESPN+、Fox Sports、Apple TV+和亚马逊Prime Video等多个平台,并表示:“体育迷在设法尽可能高效地协调众多流媒体平台的过程中,深刻感受到这一过程极其复杂,以至于看体育本身都变成了一项‘体育运动’。”
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