[看电池]POSCO Holdings在美国“全球最大锂矿床”McDermitt开采锂

by Jeong Donghoon

Published 15 Sep.2023 07:51(KST)

Updated 15 Sep.2023 14:37(KST)

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编者按“看电池，看得见未来”是聚焦作为下一代尖端产业核心而迅速崛起的电池产业的系列报道。我们将梳理全球各国政府和企业为掌控电池制造生态而展开的敏捷布局、战略博弈与利益冲突，也不会忽视为打造更安全、续航更远的电池而展开的技术竞争。我们希望在读者和投资者身边，发挥帮助理解电池产业的“辅助”功能，用通俗易懂的方式讲述电池故事。

[看电池]POSCO Holdings在美国“全球最大锂矿床”McDermitt开采锂

据确认，Posco Holdings近期已经拿下美国“麦克德米特火山口（火山喷发后因塌陷收缩形成的大型破火山口）”附近的锂供应链。最新调查结果显示，该地区是目前全球锂资源储量最大的地区。

15日，Posco Holdings表示，正与澳大利亚矿产勘探与开发专业公司Jindalee Resources（Jindalee）一道，在位于美国俄勒冈州与内华达州交界处的麦克德米特火山口内西北区域、面积约54.6平方公里的地带推进粘土锂项目。Jindalee是这一粘土项目股权的100%持有方。

Posco Holdings今年2月与Jindalee签署了美国“麦克德米特粘土锂项目”商业化联合研究及业务合作谅解备忘录。目前，Posco Holdings正以Jindalee提供的粘土锂样品为基础开展测试，计划开发出在该地区粘土中提取锂的最优工艺技术。

位于美国俄勒冈州与内华达州交界处的麦克德米特破火山口

值得关注的是，Posco Holdings参与的这一项目被认为存在“中头奖”的可能性。调查显示，麦克德米特火山口地区的锂粘土层规模最高可达4000万吨。近期，由加拿大矿业公司Lithium Americas的地质学家、GNS Science以及俄勒冈州立大学研究人员等组成的勘探团队在此发现了储量在2000万至4000万吨之间的锂粘土层。

这一规模超过了此前被评为储量世界第一的玻利维亚盐湖约2300万吨的储量。全球锂储量此前的排名依次为：第2名阿根廷（2000万吨）、第3名智利（1100万吨）、第4名美国（1200万吨）、第5名澳大利亚（790万吨），而仅麦克德米特火山口地区已探明的储量就足以彻底改写这一排名。（美国地质调查局资料）比利时鲁汶大学地质学教授Anouk Borst表示：“从价格、供应稳定性以及地缘政治角度来看，全球锂的力量对比都有可能发生改变。”

Jindalee目前通过打钻62个钻孔来验证储量。根据其去年开展的第一阶段钻探结果，内部评估该地区锂储量已达2150万吨。随着调查推进，锂储量有望进一步增加，项目规模也可能随之扩大。

按金额折算，估值约为1279万亿3950亿韩元。该数值是基于今年呈现价格企稳态势的碳酸锂平均价格（每吨175.5元人民币）以及最大储量测算得出。麦克德米特火山口还在推进北美最大锂项目“Thacker Pass矿（麦克德米特火山口南部）”以及Aurora锂项目（东北部），包括通用汽车（General Motors，GM）在内的企业参与了相关开发。研究团队分析称，如果将埋藏在塌陷火山口中的锂资源一并计算在内，储量最高可能达到1.2亿吨。

Jindalee Resources正在美国俄勒冈州麦克德米特锂项目开展钻探作业。照片由Jindalee Resources官网提供

目前，Posco Holdings与Jindalee Resources正为商业化开采做准备的区域，其锂浓度据悉为1340ppm。高浓度锂盐湖（盐湖）的浓度约在1000ppm左右，而一般认为达到300至400ppm就具有商业可行性。锂浓度越高，提取时所需的能源和设备成本就越低。在Thacker Pass矿区，曾发现浓度高达8000ppm以上的高品位粘土。

这种高浓度锂粘土形成于1600万年前的麦克德米特火山喷发。富含锂、钠、钾等元素的岩浆迅速冷却，之后在数十万年间湖泊形成，沉积出富含粘土的沉积物，最终形成了如今的“麦克德米特火山口”。