在明年美国总统大选之前，为决定共和党候选人的党内预选角逐，于23日（当地时间）以首场候选人电视辩论拉开帷幕。
除前总统Trump之外，有8名候选人出席了辩论会，但辩论会的真正主角却是表明不出席意向的Trump前总统。共和党预选候选人们在面对尽管存在司法风险却仍获得压倒性支持率的Trump前总统时，刻意回避直接批评，而是把火力集中在出席辩论会的竞争者身上，展开神经战。
当天在威斯康星州密尔沃基多功能室内体育馆“Fiserv Forum”举行的共和党预选辩论会上，包括州长DeSantis、前副总统Mike Pence、前联合国大使Nikki Haley以及科技企业出身的Vivek Ramaswamy等8名候选人出席。Trump前总统事先表明不出席后，仅在辩论会时间段公开了事先录制的采访。
这场辩论中最大的看点，是主持人提出的一个问题：如果Trump前总统被判有罪，是否仍会支持他作为共和党候选人。Trump前总统目前在4起案件中共面临91项重罪指控。在8名候选人中，有6人举手表示将继续支持。其背后判断是，即便存在司法风险，Trump前总统在共和党预选候选人中仍掌握接近半数的支持率，攻击他反而无助于自身支持率提升。
表明反对立场的只有两人，即前新泽西州州长Chris Christie和前阿肯色州州长Asa Hutchinson。Christie前州长高声表示：“总得有人来阻止这种行为被视为正常”，“不论犯罪嫌疑本身的是非对错如何，关键在于（引发起诉的）这种行为发生在美国总统办公室里，这本身就是问题。”
在批评“拜登经济学（Bidenomics）”方面，候选人们则异口同声，强调自己才是拯救经济的合适人选。州长DeSantis称：“美国正在走向衰退，我们必须推翻拜登经济学，让中产阶级家庭重新获得成功的机会。”他接着强调：“我们必须降低油价，开放所有能源生产设施，成为能源的主导者。”与DeSantis争夺第二名位置的企业家Ramaswamy则表示：“我的父母在40年前身无分文来到这个国家，而我在这里创立了市值数十亿美元的公司，这就是美国梦。”借此突出自己是振兴经济的最佳人选。
对作为共和党“黑马”崛起的Ramaswamy进行牵制，也是当天辩论的一大看点。Pence前副总统强硬表示：“现在不是接受实务培训的时候，我们没必要推出一位新人。”目前在共和党预选候选人中，Ramaswamy以7.2%的支持率位列Trump前总统和DeSantis州长之后，排名第三；Pence前副总统的支持率为4%，位居第四。Christie前州长同样抨击Ramaswamy称，“你那些像ChatGPT一样的说辞我已经听得够多了”，并贬低他是“Obama那种类型的业余人士”。
另一方面，Trump前总统通过社交媒体平台X公开了事先录制的采访。鉴于其支持率接近50%，遥遥领先，他作出无需刻意与其他候选人进行辩论的战略判断。他强调说：“当其他候选人进行辩论时，我必须把时间用在重要的事情上，我们要打败那些扭曲的家伙，夺回白宫。”
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