[读懂科学]能扶起倒地公牛的章鱼…原因找到了
美哥伦比亚大学团队：
确认“牛磺酸”功效
动物健康改善、延寿效果明显
对人类适用性仍未知
从前农民们如果发现耕作用的黄牛没了力气，就会给它吃一只章鱼。要上斗牛场的牛，这也是它们的“常客”食物。甚至还有“能让倒下的黄牛一下子跳起来”的说法。乌贼、章鱼等海产品中大量含有的牛磺酸（taurine）氨基酸因此广为人知，被认为具有“消除疲劳、滋补强壮”的功效。
如今，科学家发表研究结果称，牛磺酸确实有助于改善动物健康并延长寿命。虽然其具体作用机制尚未完全阐明，是否同样适用于人类也仍是未知数，但牛磺酸早已作为消除疲劳、滋补强壮制剂的主要成分，被人类大量服用。
美国哥伦比亚大学研究团队本月8日将相关研究论文发表在国际学术期刊《科学》（Science）上。牛磺酸是一种在体内自然生成的氨基酸，随年龄增长而逐渐减少。而动物实验结果显示，如果持续补充牛磺酸成分，可以阻止因衰老导致的健康恶化，从而延长寿命。
就此，国际学术期刊《自然》（Nature）报道说，该研究团队一直在研究代谢产物、激素、微量营养素等与衰老相关的化学物质在血液中的浓度会产生怎样的影响，过程中注意到了牛磺酸氨基酸。此前已有研究表明，牛磺酸不仅对动物，而且对人类在增强免疫力、骨骼健康、脑神经系统健康等方面都具有多种益处。
研究团队首先以小鼠、猴子和人类为对象，测量了血液中的牛磺酸浓度。例如，15岁的猴子血液中的牛磺酸浓度比5岁的猴子低了多达85%。尤其是，当给一组小鼠每天喂食牛磺酸时，观察发现，与对照组相比，雌鼠寿命延长12%，雄鼠延长10%。摄入牛磺酸的小鼠健康状况有所改善，如肌肉耐力和肌力增强。雌鼠与抑郁、焦虑等相关的行为明显减少，免疫系统也有所强化。
研究团队还在秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）和中年红毛猕猴（Macaca mulatta）身上确认了类似效果。与对照组相比，摄入牛磺酸的秀丽隐杆线虫更健康、寿命更长，而猴子则出现了体重下降、骨密度提高、肝损伤迹象减少等积极变化。
对于这一结果，科学界同时给出了关注与质疑。一方面，这为更深入研究牛磺酸的功效以及人体衰老过程提供了契机；另一方面，也被认为难以直接照搬到人类身上。墨西哥国立自治大学教授Herminia Pasantes表示：“研究结果表明，牛磺酸可以保护细胞并促进细胞存活，这是有助于探索生命体运作原理的研究。但衰老是一个复杂现象，牛磺酸是否不足并不会诱发或加速衰老。”研究团队给小鼠每天喂食15～30毫克牛磺酸，折算到人类，相当于体重80公斤的人每天服用3～6克。考虑到普通能量饮料中牛磺酸含量约为1克，这一剂量可谓相当惊人。
美国东新墨西哥大学教授Steven Kafowitz也指出：“这项研究结果提示牛磺酸与衰老相关，但并未阐明其直接原因和具体影响。”他补充称：“很可能存在一个或多个与衰老分子机制相关、与牛磺酸有关或来源于牛磺酸的代谢产物。”
研究团队也承认，距离得出明确结论还有很长的路要走。哥伦比亚大学教授Vijay Yadav表示：“我们并不建议为了保持健康或延缓衰老而自行购买非处方牛磺酸补充剂服用。”他介绍说：“我们正在研究牛磺酸在细胞及其他器官中究竟发挥着怎样的作用，以便加以明确。”
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