[读懂科学]新泽西陨石确认是比地球更古老的“宇宙彩票”

Published 15 May.2023 10:37(KST)

Updated 15 May.2023 10:43(KST)

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新泽西大学分析：形成于45亿5000万年前
比地球年龄大1000万年

本月8日坠落在美国新泽西一户人家中的一块石头，经证实确为真正的“宇宙彩票”——陨石。而且还是一种比地球年龄更古老、形成于太阳系早期、极为稀有的类型。

本月8日（当地时间）坠落在美国新泽西一处住宅的陨石。图片来源新泽西大学官网

太空专业媒体Space.com于14日（当地时间）报道，新泽西大学物理学系教授Nathan Magee表示，针对本月8日坠入新泽西州Titusville县Hopewell Township一处住宅、从屋顶直穿而入的那块陨石，“一看到就知道这是我们称作‘石质球粒陨石（stony chondrite）’的陨石”。在此之前，Magee教授在陨石被发现后不久，曾受警方委托，对其成分进行分析。尤其是新泽西大学研究团队的分析结果显示，这块陨石的年龄推测至少在45亿5000万年以上，比大约45亿4000万年的地球年龄多出1000多万年。这也意味着它自太阳系形成之初就已存在。

球粒陨石在地球上发现的所有陨石中占比高达85%，相对常见。但它们主要在南极被发现，像这次这样在高人口密集地区仅掉落一块的情况几乎从未发生。保存状态良好的这块陨石，被推测是从6日凌晨达到极大期的宝瓶座η流星雨中脱离出来的。科学家指出，人们观测到的大部分流星雨中的陨石都会在高空大气层中被烧毁，而这块陨石因体积相对较大且坚硬，才得以罕见地坠落至地面。

根据新泽西大学的分析结果，这块陨石表面在穿越大气层的过程中因高温燃烧而被熏成黑色。通过近距离观测镜观察，内部可见呈蓝色和灰色的矿物，与少量其他金属物质共存。研究团队为进一步确认其精确成分，正借助电子显微镜进行研究。初步分析结果表明，这是一块LL-6级球粒陨石，与同一类型的其他陨石相比，其铁含量更低。尤其是，与地球上最坚硬的岩石——花岗岩或板岩相比，这块陨石至少坚硬30%至多40%以上。

陨石因其稀有性以及可用于研究地球和宇宙起源之谜，而在市场上以相当高的价格交易。根据科学技术信息通信部发布的《2020宇宙白皮书》，迄今为止坠落到地球上的陨石数量超过6万颗。国际市场价格为每克5至10美元。这也是人们将陨石称为“宇宙彩票”的原因。最昂贵的一块陨石，是一名维吾尔族居民在戈壁沙漠捡到的、名为“福康橄榄陨铁（Pallasite）”的陨石。最初发现时，陨石主人仅以3万韩元的价格从首位发现者手中购得，后来却以12万亿韩元的价格将其出售给美国，成为最昂贵的陨石。另外，1920年在非洲纳米比亚发现的“霍巴陨石”是迄今为止体积最大的陨石，长宽各2.7米，高0.9米，重量高达60吨。

在韩国，2014年3月在晋州发现的4块陨石颇为知名。政府曾开价共3.5亿韩元收购，但所有者要价270亿韩元，最终收购告吹的后续经过曝光后，引发关注。目前晋州陨石的下落尚不为人知。根据现行法律，陨石归发现者所有。