[读懂科学]更年期也是需要治疗的疾病
美国FDA有望很快批准更年期“潮热”治疗药
科学界称“标志着更年期成因及身体影响研究正式启动”
“更年期（menopause）也是需要治疗的疾病。”人们对于女性在四五十岁以后随衰老过程经历的更年期的认知正在改变。过去，由于对月经的禁忌感以及“只是随年龄增长出现的自然现象”等观念，更年期被视为女性只能默默忍受的事情。然而，如今首个非激素类潮热治疗药物进入批准和上市阶段，对更年期原因和症状的研究也日益活跃。
据国际学术期刊《自然》（Nature）6日报道，美国食品药品监督管理局（FDA）正在对用于治疗更年期潮热症状的药物非索利奈坦（fezolinetant）进行审批审查，预计将在今年上半年作出结论。一旦获批，该药物将成为首个用于治疗更年期潮热症状的非激素疗法。大约80%的更年期女性都会诉说面部发热、发红等潮热症状。该药物是以30年前亚利桑那大学研究团队在解剖绝经后女性大脑时发现的事实为基础开发的：与正常人相比，与面部潮热相关的下丘脑区域肿胀了约两倍。目前这一药物的开发已进入收尾阶段。
长期研究更年期的科学家们将此次审批视为更年期治疗科学研究全面展开的信号。一直以来，更年期要么被视为禁忌话题，要么被看作“衰老现象的一部分”，其原因和影响研究长期被忽视；如今，科学界终于开始认真对待这一领域。《自然》指出：“预计数年内，全球更年期女性人数将超过10亿人”，“在改进的动物模型以及既有治疗方法研究结果的基础上，研究更年期的科学家人数正在增加”。
这些研究者正逐步将更年期及围绝经期（perimenopause）理解为大脑为维持此后生命阶段健康而进行的一种准备过程。甚至已有研究结果指出，更年期可能与阿尔茨海默病等神经退行性疾病相连接。也就是说，更年期不再仅仅被视为女性生殖器官状态的变化，而是研究开发的焦点正在转向其神经医学层面的原因和影响。
从医学上讲，更年期是指月经至少连续12个月完全停止的状态，大体发生在45至55岁的女性身上。但卵巢功能并非在某一天突然中断，而是持续数年逐步衰退。大多数女性会在数年时间里经历卵巢功能的波动性衰退，同时伴随雌激素、孕激素等主要性激素分泌的不规则。大脑在此前早已习惯的雌激素等激素分泌不再正常进行，从而在短则几个月、长则十年左右的时间里处于紊乱状态。雌激素在刺激葡萄糖摄取和能量产生等方面承担多种作用。当更年期完全结束时，脑神经细胞已逐渐适应雌激素的缺失，但问题集中出现在围绝经期。此时雌激素分泌量忽高忽低，脑细胞的神经回路难以及时适应，因而出现混乱与失调。
因此，围绝经期女性往往伴随多种症状，即所谓“更年期综合征”。面部潮热是典型表现。此外，还会出现焦虑、高血压、注意力和记忆力下降、疲劳、嗜睡等症状。迄今为止，人们普遍仅将围绝经期女性经历的这些痛苦视为单纯的身体变化，而不是需要治疗的疾病。现有研究的激素替代疗法等，大多以更年期已经结束的女性为对象，而非症状最为严重的围绝经期。相关专家指出，为了尽量减少更年期期间的各种不良反应，并预防此后可能被触发的阿尔茨海默病等与衰老相关疾病，有必要积极开发治疗方法。不过，围绝经期的起点和终点并不明确，这一点也成为研究的一大障碍。
美国密歇根州立大学教授 Stacey Missmer 表示：“有些女性的围绝经期症状非常短暂，但有些人则会持续十多年”，“我们目前完全不了解，这些差异会在这些女性余生的健康状况上带来怎样的影响。”
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