[读懂科学]沉迷“脱发治疗”忽视新冠…大流行不会再来吗？

Published 03 May.2023 10:33(KST)

季节性流行消失，小规模流行或将持续
危害依然存在但持续走低
“数年内与流感的净危害将相近”

随着天气转暖，如今街头享受“摘口罩”的人多了起来。各类大众演出、活动、集会热闹非凡，地铁里也有相当多人不再佩戴口罩。餐厅因聚餐人群而人满为患。过去3年折磨人类的新冠肺炎大流行仿佛已被完全遗忘。能从严重传染病时代中生存下来，再次享受人生，固然令人欣慰，但内心一隅的不安仍在挥之不去：难道新一轮大流行不会再次袭来吗？

“欢迎来到新冠肺炎的‘小波动（波纹·小规模流行）时代’。”这正是国际学术期刊《自然》（Nature）于本月1日（当地时间）对上述不安给出的专家答案。

专家首先认为，新冠肺炎不会再像过去3年那样通过爆发性传播导致医院病床告急。但它也尚未像流感那样演变为季节性传染病。随着新变异株不断出现，相较以往致命性有所降低的小规模流行将以不规则方式反复出现，一个这样的时代已经到来。

近期在美国等国就出现了这种小规模流行局面，其影响在不同地区、不同国家各不相同。一些地区的死亡率和住院率有所上升，而另一些地区则没有这种情况。可以肯定的是，它呈现出的态势与由流感或普通感冒等冠状病毒类引发的季节性疾病截然不同。美国弗雷德·哈钦森癌症中心进化生物学研究员Trevor Bedford表示：“去年我们并未放松对新冠肺炎的防控，但现在却突然出现了强劲的扩散势头，我们并不清楚原因。”不过他也解释称：“新冠肺炎将会成为一种持续循环的呼吸道疾病，其季节性特征会弱于我们熟悉的其他呼吸道疾病。”

以目前最新的变异株“XBB.1.16”为例。该变异株于今年3月在印度被发现，正在以快速速度扩散并取代其他变种。但印度研究团队确认，这一变异株引发的症状相对较轻，类似奥密克戎变异最初版本，致死率较低。这是一项以去年12月下旬至上月初约300名感染者为对象开展的调查结果。比利时鲁汶天主教大学教授Tom Wenseleers指出：“目前有些国家根据病毒新变异株出现的速度，每年要经历3至4次感染扩散。”

目前新冠病毒发生变异的刺突蛋白部分，其进化速度是季节性流感病毒的2倍、普通感冒（季节性冠状病毒）的约10倍。专家分析认为，正是由于变异速度过快，加之人体免疫系统有效期较短等多种因素叠加，阻碍了其形成固定的季节性循环模式。

当然，新冠肺炎仍以远高于流感的感染率对人类构成威胁。英国实际公布的一项调查结果显示，去年该国全年累计感染人数与总人口数相当。Bedford研究员指出：“如果假设今后每年整体人口中有50%感染新冠肺炎，这一水平远高于流感约20%的感染率。”

但毫无疑问的是，与过去3年相比，新冠感染所造成的整体损失已大幅减少。以南非共和国为例，卫生当局已经建立起一套系统，可以即时确认并应对新冠住院率、死亡率是否上升，但相关人士表示，在今后几个月内，这类情况发生的可能性不大。