短短两年前还被视为全球热潮和新增长动力的元宇宙（扩展虚拟世界）如今迅速降温。随着对经济衰退的担忧加剧，连华特迪士尼、微软（Microsoft）等大型企业也开始从短期内难以变现的元宇宙相关项目中抽身。月度用户数量以及元宇宙内土地价格也大幅下跌。
美国《华尔街日报》（The Wall Street Journal）29日（当地时间）报道称，在经济衰退忧虑之下着手削减成本的科技企业，近期在重组过程中正在放弃元宇宙相关项目。
迪士尼在推进年初预告的裁员七千人的计划时，决定解散元宇宙战略部门。该部门约50名成员全部被列入裁员名单，部门负责人也处于待岗状态。这一部门在前任首席执行官（CEO）Bob Chapek领导时期，被评价为“开拓下一代叙事的前沿阵地”，大张旗鼓成立至今不过一年。微软同样在本月关闭了与元宇宙相关的社交媒体平台AltspaceVR。微软于2017年收购的AltspaceVR，是一款可以在虚拟现实空间中通过虚拟形象进行对话和游戏的平台。有报道称，尽管进行了上述投资，微软在实现元宇宙平台、增强现实（AR）头显等元宇宙愿景方面一直面临困难。
以元宇宙为新增长动力、甚至更改公司名称的Meta Platforms，处境也并无二致。仅在18个月前，还将元宇宙产业视为下一代计算平台的首席执行官Mark Zuckerberg，上月在业绩发布会后的电话会议上暗示，公司重心正在转向人工智能（AI）。《华尔街日报》报道称，当时的电话会议上，Zuckerberg CEO提及AI达28次，而提到元宇宙仅7次。今年以来，Meta已大幅缩减现实实验室部门以及硬件和元宇宙相关部门的规模。外界传出消息称，在近期公布的第二轮重组中，大量元宇宙相关工程师也被列入裁员对象。
研究机构Third Bridge Group科技部门分析师Scott Kessler评价称：“当企业削减员工数量或支出时，这类（元宇宙）业务就是最容易下手的目标。”在更名后大举押注元宇宙投资的Meta，至今仍在用户数量增长和实现盈亏转正方面面临困难。自有虚拟现实服务Horizon Worlds截至去年年底的月度用户数为30万，远低于50万的目标。雄心勃勃推出的虚拟现实头显销量也不振。据测算，Meta在去年一年元宇宙业务上的累计亏损就超过137亿美元。
元宇宙热潮如此降温，不仅体现在企业动向上，也反映在虚拟房地产等元宇宙相关平台上。根据追踪元宇宙内土地交易走势的WeMeta数据，元宇宙平台Decentraland的土地价格较一年前下跌约90%。《华尔街日报》报道评论称，“Metaverse正迅速变成‘Meh-taverse’”。报道利用口语感叹词“Meh”（通常用于表达无所谓或无聊），形象地指出元宇宙热潮迅速退烧。
不过，也有分析接连指出，近期对元宇宙业务的重组并不意味着企业彻底放弃元宇宙。主流看法是，企业为了应对经济衰退，优先削减的是当前成本高昂、短期收益有限的元宇宙投资。分析师Kessler表示：“元宇宙的泡沫缩减是显而易见的，但不应因此误以为这一领域没有任何进展。”
近期，包括Meta、微软在内的主要科技企业，借助ChatGPT热潮进一步扩大了对AI的投资。Zuckerberg CEO此前也确认称：“AI是Meta最大的一类投资领域。”据研究公司PitchBook统计，自2019年以来，企业并购和投资中约五分之一与AI企业相关。
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