“口香糖之国”日本产量也骤减…被软糖挤压
新冠疫情后急剧萎缩
被2030偏爱的果冻反超
曾一度因产量和销售额巨大而被称为“口香糖王国”的日本口香糖市场，正急剧萎缩。新冠疫情暴发后，出于卫生问题的考量，人们对口香糖的排斥感增强，再加上软糖等替代品迅速崛起，导致糖果企业纷纷全面退出口香糖业务，整个行业格局正在被撼动。
据《日本经济新闻》（日经）14日报道，日本知名糖果企业明治计划在本月底停止销售其于1997年上市的口香糖“Xylish”。这款产品含有对预防蛀牙有效的木糖醇，一直保持着稳定需求，是长期畅销品，但明治还是决定彻底转型业务。明治将停止口香糖销售，转而推出一款保持相同口味、但质地改为软糖的新品“Xylish Gummy Crystal Mint”。
明治作出这一判断的原因，是日本正出现口香糖消费量下降的所谓“口香糖流失”现象。这一趋势正在向整个糖果行业扩散。日本咀嚼口香糖协会的产量统计显示，2004年口香糖产量为4.61万吨，而2021年仅为1.895万吨，15年间减少了约60%。
糖果业界将新冠疫情视为主要原因之一。明治在说明退出业务的理由时向日经表示：“自2007年度以来，销售额持续下滑，2021年的销售额较2007年减少了90%”，并称“新冠疫情之后，消费者对将已经放入口中的口香糖再吐出来这件事的排斥感大幅增强，需求因此急剧下滑”。
代际更替也起到了作用。日本口香糖市场占有率排名第一的日本乐天公关负责人表示：“主要购买口香糖的消费者是婴儿潮一代”，“过去在车站小卖部通勤时顺便买口香糖和体育杂志的人群退休后，需求大幅减少”。
此外，能够替代口香糖提神、去除口臭等功能的多种商品相继上市，也产生了影响。日本一家线上经济媒体援引消费者采访报道称：“如果想让口腔清爽，可以吃薄荷糖；想提神，可以喝功能饮料；去除口臭可以用喷雾”，“已经没有非嚼口香糖不可的必要了”。
减少的需求转向的，正是软糖市场。根据市场调查机构Intage的数据，2021年度口香糖市场规模为593亿日元，而软糖市场规模则升至635亿日元，首次出现反超。软糖无需寻找吐口香糖的垃圾桶，形状和口感选择多样，因而在以年轻一代为中心的群体中颇受欢迎。
各企业也开始在口香糖市场中寻求活路。日本乐天成立了“咀嚼研究所”，宣传咀嚼口香糖有助于下颌健康并具有预防蛀牙的效果。业内人士表示，过去宣传重点在于提神、防止口臭等功能，而最近则转向强调咀嚼有助于缓解压力这一点。
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