[读懂科学]“不仅是海洋？宇宙也在变险……现在必须行动”

近期，在联合国就签署强有力条约以解决海洋垃圾问题达成一致之际，有观点指出，太空领域同样亟需行动。美国国家航空航天局（NASA）和国际科学家呼吁制定国际协定，以减少太空垃圾。

NASA喷气推进实验室、英国普利茅斯大学、伦敦动物学会（ZSL）、太空港康沃尔，美国得克萨斯大学、加州理工学院所属的科学家们于9日（当地时间）在由美国科学促进会发行的学术期刊《EurekAlert!》上发表联合声明，敦促世界各国签署国际条约，制定应对太空垃圾的对策。

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目前地球轨道上运行的卫星超过9000颗，预计到2030年将增至7.5万颗以上。更严重的问题在于，故障卫星、废弃运载火箭以及碎片等太空垃圾不断增加，导致风险急剧上升。目前估计地球轨道上直径10厘米以上的太空垃圾约有3.65万件，直径1厘米以上约100万件，直径1厘米至1毫米的多达约3.3亿件。若将极其微小的陈旧碎片也计算在内，有推测认为数量将超过100万亿件。太空垃圾以每小时7万公里的高速飞行，以目前技术几乎无法防御，即便只有指甲大小的碎片，一旦发生碰撞，也会产生相当于手榴弹爆炸的威力，对人造卫星、宇宙探测器、空间站乃至人类本身都构成巨大威胁。

早在1978年，NASA的Donald Kessler就曾预测，如此多的太空垃圾不断相互碰撞、破碎并增殖，可能会导致人类再也无法进入太空的局面。更何况，近年来太空互联网网络建设全面展开，使地球轨道几近饱和。随着登月、月面基地建设等深空探测项目的推进，太空垃圾已经开始从地球轨道向月球、火星扩散。实际上，国际空间站（ISS）在2021年因俄罗斯进行反卫星拦截导弹试验所产生的卫星碎片影响，不得不于去年6月和10月两度实施规避机动。仅在1999年至2021年间，国际空间站就进行了29次躲避卫星及太空垃圾的机动，且次数呈逐年上升趋势，仅2020年就有3次。

发表此次声明的科学家们敦促，必须尽快在全球范围内展开关于地球轨道管理方案的讨论。他们表示，为确保卫星的可持续性，应通过国际太空垃圾协定，赋予卫星用户和制造商在卫星设计与开发阶段强制采用大气层再入技术等报废处置方案的责任。此外，还应考虑通过给予激励等方式，对民营卫星运营商的相关成本提供补贴。

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他们尤其呼吁，围绕地球轨道管理方案的全球性讨论刻不容缓。太空港康沃尔负责人Melissa Quinn表示：“卫星目前在维护人类、生计、安保以及地球自身健康方面发挥着极其重要的作用，但太空利用正面临风险。我们必须在此刻，而不是将来，在太空采取负责任的行动，并呼吁所有领导人认识到下一步行动的重要性，共同承担起责任。”

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