[读懂科学]“2岁”火星生物学家，能实现马斯克的梦想吗？

Published 19 Feb.2023 11:18(KST)

Updated 17 Apr.2023 16:30(KST)

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美NASA火星车“Perseverance”着陆两周年
期间成功制氧、采集样本等惊人成果
能否发现火星生命体、提升“地球化”可行性引关注

[亚洲经济金奉洙记者] 已经“满两岁”的“火星生物学家”（毅力号），今天也与“小小搜寻队员”（机智号）一起继续寻找生命痕迹。它们究竟能否找到远古生命存在的证据，从而提高伊隆·马斯克“火星地球化”梦想实现的可能性？

美国国家航空航天局（NASA）表示，火星探测漫游车毅力号于18日（美国东部时间）迎来着陆两周年。毅力号体型如一辆小轿车，配有6个车轮，以核燃料为动力，自2021年2月18日降落在火星耶泽罗陨石坑后，两年来取得了惊人的探测成果。顾名思义，其最大目标是作为“火星生物学家”，在火星表面采集样本，寻找远古生命存在的痕迹。直径约45公里的耶泽罗陨石坑，被推测为数十亿年前火星有水时曾经存在巨大湖泊和河流三角洲之地，因此被认为极有可能曾孕育生命。

迎来着陆两周年的美国国家航空航天局火星探测漫游车“毅力号”。照片由NASA提供

为此，毅力号携带了38根钛合金样本管。过去两年间，其中18根已被装满，其中15根是尘土、泥土、砾石等土壤和岩石样本，其余3根是大气样本。最近，它又将10根样本管投放并存放在耶泽罗陨石坑的“三叉口”（three forks）地点。此举是为了今后样本回收时，一旦无法找到装有主样本的毅力号或其受损时，作为备用方案B。

毅力号目前已独自安全行驶约15公里，展现出惊人的性能表现。比如截至本月14日，毅力号的左轮已经转动9423次，拍摄并传回约16.6万张火星表面照片。验证人类在火星上居住可能性的实验也顺利完成。毅力号利用名为“MOXIE”的设备，成功利用火星大气制造出虽数量不多但确实存在的氧气（92.11克）。这证明了如果伊隆·马斯克的“火星地球化”得以实现，最宝贵的资源——氧气可以在当地自行生产。安装在毅力号上的“超级相机”（SuperCam）共发射了多达235,504次激光，并成功完成662次火星声音录制。用于拍摄地表以下影像的RIMFAX设备已运行676,828次。测量火星气象状况的MEDA则累计记录了150,769.1小时的气象数据。

图片由联合新闻提供

与毅力号同行的“火星直升机”机智号也取得了令人惊叹的成绩。机智号是一架重1.8公斤的小型无人直升机，原本只是一个测试性项目，并未专门开发航天级零部件，而是直接使用现成的商用品。其目的在于验证在类似火星这样大气稀薄的外星行星上，是否可以利用飞行器进行探测。最初认为只要飞行约5次便算成功，但截至本月16日，它已意外地完成了第43次飞行。在当天的飞行中，它飞行了390米，创下近10个月来的最长单次飞行纪录。迄今为止累计飞行总距离为8.9公里。NASA正将机智号部署为走在毅力号前面的“侦察队”，用于预先收集信息。特别是在机智号成功的带动下，NASA计划在今后实施样本回收项目时，使用两架直升机。

NASA今后计划让毅力号离开耶泽罗陨石坑底部，转而探索古老三角洲的上层区域。美国国家航空航天局还将与欧洲航天局（ESA）合作，最早于2033年前后把这些样本带回地球进行分析。作为回收第一阶段的火星轨道器，欧洲航天局计划于2027年前后发射。