[新零部件名家]②没有LG，电动车就跑不动

by Choi Seoyoon

Published 15 Feb.2023 06:00(KST)

在集团遭冷遇的电池业务
已故具本茂会长决断：“从CEO考核中剔除”
以北美为中心高速增长创下历史最高业绩

[亚洲经济记者 Choi Seoyoon]“一直在亏损，我实在做不下去了。”

历任LG化学社长中有两人曾专程去见时任LG集团会长具本茂，如是表示。对业绩与事业部实绩直接挂钩的首席执行官而言，持续扛着动辄数百亿、甚至数千亿韩元亏损的电池业务，是一大负担。具会长给出了只有所有者才能给出的答案：“电池业务的业绩不纳入首席执行官考核。即使亏损也没关系，好好把这项业务做大做强。”言下之意是“责任由我来担”。如今已实现年营业利润逾1万亿韩元、位居全球第二的电池企业LG能源解决方案，当年在集团内部还被冷落，就是在那样的时期发生的事。

LG集团的电池业务可以追溯到20世纪90年代初。具会长当时在英国出差，接触到可以充电反复使用的二次电池，确信其具备商业价值。回到韩国后，他开始论证二次电池开发方案，并于1995年正式启动自主开发工作。同时，投入100亿韩元推进试验工厂建设。

2002年10月 LG集团会长 Koo Bon-moo 为开发电动车电池而制作的试制品正在进行测试的情景 [图片提供=LG]

一开始就遭遇了难关。必须从比韩国更早开发成功的日本获取信息，但当时日本从国家层面禁止技术外泄，几乎无从打探。研究团队想出妙计，稍微调整方向，转而接触日本设备企业。通过说服这些企业，一一确认其向电池制造公司供应了哪些设备，在此基础上推进开发。

凭借锲而不舍的努力，到1997年11月，在启动开发仅1年6个月后，LG便成功实现量产世界最高容量、最轻量级的样品产品，性能超越日本产品。翌年，LG又率先在国内启动小型锂离子电池的大规模量产。日本企业历经10年研发才实现量产的成果，LG化学仅用3年就做到了。

虽然成功实现小型电池的大规模量产，但与日本相比仍然落后近10年。具会长认为，在用于电动汽车的中大型电池领域，韩国或许有机会战胜日本。他洞察到这一市场的潜力，自2000年起便及早在美国设立研究法人，开展电动车用二次电池研究，并开拓北美市场。

业绩却成了绊脚石。集团内部出现了是否该干脆收掉这项业务的声音。虽然投入了数万亿韩元，但营业利润却仅有数百亿韩元。2005年甚至出现高达2000亿韩元的亏损。中国政府还将搭载韩国企业电池的电动车全部排除在电动车补贴支持名单之外等，对外环境也极为恶劣。当时依然是具会长稳住了电池业务。他表示，“电池业务是未来增长动力”，“不要放弃，要着眼长远，集中力量开展研究，必然会取得成果”。

熬过无数难关后，具会长的韧劲，随着近期电动车市场正式起飞，正逐渐显现为实实在在的业绩。2020年12月自LG化学分拆成立的LG能源解决方案，去年实现约25.6万亿韩元销售额和约1.2万亿韩元营业利润，销售额和营业利润均创历史新高。以北美业务为中心保持高速增长。截至去年年底，其总在手订单金额为385万亿韩元，其中北美市场占比达70%。甚至有舆论认为，如果没有LG能源解决方案的电池，北美电动车根本跑不动。今年，在美国《通胀削减法案》（Inflation Reduction Act，IRA）即将实施的背景下，美国电动车市场被视为全球增速最快的市场。

LG能源解决方案之所以能拿下美国特斯拉、通用汽车（General Motors）、欧洲斯泰兰蒂斯、日本本田等客户，秘诀在于其技术实力。截至去年三季度末，其累计专利数量达2万5825件（国内8447件，海外1万7378件），是全球电池龙头、中国宁德时代（CATL）的5倍。甚至有人称，如果不使用LG能源解决方案的专利，几乎不可能开发出新的电池产品。LG能源解决方案是国内企业中最早于1992年涉足二次电池研究的公司，过去10年在研究开发方面累计投入达5.3万亿韩元，分布在美国、欧洲、中国等地的研发人员超过3300人。

受益于电动车市场的增长，LG能源解决方案正逐步确立为LG集团内表现最亮眼的子公司，无论绩效奖金还是市值，均位列集团第一。在具光谟LG集团会长的最亲近核心、同时也是具本茂会长时期被重用的副会长 Kwon Youngsoo 的带领下，其在集团内的地位更加稳固。母公司LG化学整体营业利润中，LG能源解决方案的占比为40%，较前一年的15%增长了2.6倍。