[科学一读]谁打造了最早的石斧？

Published 10 Feb.2023 09:56(KST)

Updated 17 Apr.2023 16:19(KST)

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300万年前遗址与石器一同发现人类近亲“Paranthropus”牙齿
推测最早使用工具的或非人属而是“Paranthropus”
“石器早于人属出现并不奇怪”
也有反驳称“Paranthropus并不需要石器”

【亚洲经济记者 Kim Bongsu】研究显示，早在距今300万年前，原始人类虽然只会使用最初级的工具，却已经能够猎杀类似河马这样的庞然大物作为食物。同时，最新发掘结果还提示，并非现代人类直系祖先的古代灵长类也可能会制造和使用工具。

美国纽约市立大学考古发掘团队对在非洲肯尼亚维多利亚湖畔遗址出土、年代最久可追溯至约300万年前的石器和动物骨骼进行分析后，得出了上述结论。相关论文已于本月9日刊登在国际学术期刊《Science》上。在该遗址中，同时发现了与原始人类有亲缘关系的灵长类牙齿、数百件石器，以及古代河马等大型动物的骨骼。通过这次发掘，首次确认了人类祖先“古人类（Hominins）”利用石器将大型动物作为食物的直接证据。

在非洲肯尼亚维多利亚湖附近发现的古人类遗址中，考古人员出土了被推定为距今约300万年的古代河马骨骼和石器，以及古代灵长类动物的牙齿等。照片出处 CNN首页提供

根据目前的发掘研究结果，古人类最早自约330万年前起，便开始利用石块制作并使用各种工具。考古学家曾在2015年于肯尼亚北部图尔卡纳湖附近遗址发现149件石器，并通过年代分析得出这一结论。紧随其后的，则是此前被视为最早石器的“奥尔多万石器（Oldowan stone tools）”。这类石器自20世纪30年代在坦桑尼亚奥杜威峡谷首次被发现后，又在亚洲和非洲多地陆续出土，其制作年代约为距今250万至260万年。此次发现的距今约300万年的石器，填补了奥尔多万石器与图尔卡纳湖遗址工具之间约70万年的空白。

研究团队自2015年起在该遗址开展发掘，共发现330件人工制品，其中包括散落在古代河马骨骼周围的42件奥尔多万石器。遗址中发现的古代河马及其他动物骨骼上，清晰可见被石器切割、刮削的痕迹。

研究团队对这些石器和动物骨骼进行年代测定后确认，其年代大约在距今260万至300万年之间，比迄今发现的最古老奥尔多万石器制作时间更早。古人类开始猎杀并食用大型动物的时间点，也因此至少被往前推了60万年以上。甚至有部分工具在微观分析中被证实曾用于敲打植物根部等，由此推测，当时的人类已经进行某种意义上的“烹饪”活动。

研究团队尤其在2017年于该遗址发掘过程中，发现了现生人类祖先“人属（Homo）”的近亲——“傍人（Paranthropus）”的牙齿。这意味着，在此地发现的石器，极有可能并非由传统认定的“工具发明者”、现生人类祖先“人属（Homo）”制造，而是出自傍人之手。

纽约州立大学石溪分校教授 Sonja Harmand 表示：“考虑到最早的工具出现时间早于人属，认为其他古人类谱系的原始人类曾制造并使用工具，并不令人意外。”