[新闻术语]人造卫星时代怎会出现“侦察气球”？
1940年代美苏冷战时期曾风光一时
如今仍可低成本情报搜集
中方或有意“让美领空渗透能力”曝光
[亚洲经济 记者 Jo Inkyung] 中国“侦察气球”被发现出现在美国领空并被美军以导弹击落，使得本已冷淡的美中关系迅速结冰。在当下各国利用侦察卫星、无人机等尖端侦察设备展开激烈情报战的背景下，曾在冷战时期使用的老式间谍装备重新登场，引发了各种解读。
据6日外电报道，中国方面暂时承认本国发射的侦察气球一路飞至美国本土，并对此表示一定程度的遗憾。但中方强调称，这是“主要用于气象观测的民用飞艇，因不可抗力偏离了航线”，强调这是一场出于善意的失误。
然而，美国国防部发言人 Patrick Ryder 表示，“（这个气球）是用于侦察的，我们很清楚”，直接否定了中方的解释。尤其是预计该气球移动路径上存在关键军事设施这一点，使美国反应更加敏感。该气球先后经过阿拉斯加附近的阿留申群岛、穿越加拿大后，被发现出现在美国蒙大拿州上空，而这一地区距离负责操作“民兵-3型”洲际弹道导弹的空军基地并不远。
侦察气球最早于18世纪在法国被使用。1794年6月，法国在弗勒吕斯战役中与奥地利、荷兰等盟军作战时，正是借助侦察气球掌握敌军动向而扭转了战局。在美国与前苏联的冷战时期，侦察气球也被非常频繁地使用。20世纪40—50年代，美国为监视苏联原子弹制造情况，开展了包括将观测设备悬挂在气球上送往苏联上空的秘密行动“莫古尔计划”等在内的多项苏联核监视行动，据悉在21世纪初的阿富汗战争中也曾利用搭载摄像机的侦察气球。
此后，随着人造卫星等更为先进的技术出现，侦察气球在情报设备领域迅速被边缘化。但由于其以极低成本即可发挥较高水平情报收集能力的优势，直到最近仍被用于特定目的。
现代侦察气球一般在约2.4万至3.7万米的高空运行。这一高度远高于民航客机（约1万米）或战斗机（约2万米）的巡航高度，但比在距地面约200至2万公里的近地轨道上运行的人造卫星要贴近地面得多，更便于获取情报。同时，它还能在空中安静地长时间滞留在同一位置，这也是一大优势。
英国时事周刊《经济学人》在提及侦察气球这些优势时分析称，此次中国的侦察气球很可能意在靠近地面，获取与美国基础设施相关的信息。报道还介绍称，也有分析认为，气球未必是为了利用摄像头等拍摄照片，而是可能试图截取数字信息。
但也有观点指出，鉴于该侦察气球在地面上用肉眼即可识别、极易被发现，与其说是为了收集特定情报，不如说是有意让美国当局发现。有分析认为，这更像是一次有意为之的行动。根据英国广播公司（BBC）的报道，新加坡拉惹勒南国际研究院（RSIS）协调员 Benjamin Ho 表示：“如果真想窃取美国基础设施等方面的信息，有更好的办法。气球是一种向美国发出的信号，他们是在观察美国会如何应对。”
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