[读懂科学]“极危”帝企鹅，靠卫星被发现
英国南极调查队于本月20日发布
利用高分辨率图像精确确认个体数量
[亚洲经济 记者 Kim Bongsu] 性能不断提升的人造卫星正发挥作用，成为遏制全球变暖、保护生态系统的“尖兵”。这一次，科研人员在南极新发现了被列为濒危物种的“帝企鹅”大型栖息地，并成功确认了种群数量。这被分析为包括俄乌战争在内，卫星用途正不断扩大的又一案例。
英国自然环境研究委员会所属的英国南极调查局（BAS）于本月20日配合“企鹅认知日”（Penguin Awareness Day）发布了上述消息。民营卫星公司麦克萨科技（Maxar Technologies）的“WorldView-3号卫星”搭载的高分辨率地球观测相机，在一次偶然机会中，在南极西部的伯莱格角（Bleke Point）发现了一处新的帝企鹅大型栖息地。
这张卫星照片具有最高可分辨30厘米目标物的超高分辨率，甚至确认了约1000只成体企鹅成对育雏的情况。由于企鹅栖息地会因粪便而使白雪和冰面被染成黄色，因此相对容易识别，但要精确计数个体数量却一直是难题。英国南极调查局先通过其他卫星识别出因企鹅粪便而变黄的冰面区域，随后利用在影像中可以将单个个体加以区分的WorldView-3号卫星图像，成功完成了个体数量的统计。
帝企鹅身高可达1米、体重可达45公斤，是十余种企鹅中体型最大的种类。成千上万只集群生活，使其成为深受人们喜爱的南极企鹅代表物种。我国电视台推出的卡通形象“Pengsoo”原型也是帝企鹅。然而，由于它们只能在海冰上繁殖，随着全球变暖导致海冰融化、栖息地缩减，自去年起已被列为濒危物种，正面临生存危机。
帝企鹅栖息地难以发现，因此过去一直依靠拍摄南极海岸线的卫星照片来寻找。根据对最新卫星图像的分析推算，南极整体帝企鹅种群数量可能比原先预测值高出约20%。英国南极调查局地理信息部主任 Peter Fretwell 表示：“去年南极的海冰面积创下有记录以来的最低值，今年情况更为严重，这一趋势已连续两年延续”，“估算到21世纪末，至少80%的帝企鹅栖息地将会消失。”
另一方面，美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）等机构正利用卫星分析全球变暖趋势、植被变化以及海平面上升速度等，以应对气候变化。
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