[时评]美国债务危机，全球经济的潜在风险

Published 21 Jan.2023 09:31(KST)

美国在20世纪80年代中期成为债务国家之后，联邦政府债务一直持续增加。过去20年间，债务增长速度更加陡峭。美国在阿富汗和伊拉克战争上进行了天文数字般的支出，2008年金融危机后也实施了大量财政支出。此后，2020年新冠疫情暴发后，支出急剧攀升。2019年至2021年间，联邦政府支出增加了50%。美国联邦政府债务在2010年为18.43万亿美元，到了2022年底竟高达30.93万亿美元。债务与国内生产总值之比在2012年达到100%，到2022年底已升至124%。

这笔债务的利息负担也相当可观。仅在2022年，联邦政府就支付了4750亿美元利息。这一数字较前一年的3520亿美元支出大幅增加。有分析预计，到2025年前后，联邦政府利息支出金额将超过全部国防预算。还有分析指出，到2052年，利息支出将占联邦政府收入的40%以上。届时，联邦政府可能不得不大幅削减教育、国防等自主性支出。美国的债务问题将成为今后美国面临的最大难题之一。因此，美国前联合参谋长联席会议主席Michael Mullen曾指出，国家债务是对美国国家安全的最大威胁。

在现行制度下，一旦达到国会设定的债务上限，如果国会不提高债务上限，美国财政部就无法发行新的国债。美国财政部长表示，本月将触及这一上限。现在必须上调债务上限。问题出在中期选举后共和党成为众议院多数党。一些以南卡罗来纳州众议员Ralph Norman为代表的共和党强硬派主张，与其提高债务上限，不如让政府关门。他们认为联邦政府支出过于庞大，必须削减，并认为过度支出会推升通货膨胀。据报道，新任众议院议长Kevin McCarthy在议长选举中为争取这些强硬派的支持，已同意在债务上限问题上尊重他们的意见。如果事态如此发展，不久之后很可能爆发一场重大危机。

令人担忧的是，两党可能在最后期限前仍无法达成妥协方案。若出现这种情况，金融危机的征兆可能浮现。处于全球金融市场核心地位的美国国债市场将出现动荡，并向全世界金融市场扩散。历史上已有先例。2011年，当时共和党在同意上调债务上限的前一天，标准普尔500指数下跌了6%。三天后，信用评级机构标准普尔下调了美国的信用评级，股价进一步下挫。当时，美联储主席Ben Bernanke批评国会扰乱金融市场，并警告称，如果未来发生类似事件，全球投资者将不愿持有美国金融资产，也不愿对美国进行直接投资。考虑到如今联邦政府债务规模远超当年，这种混乱迟早可能动摇外界对美元的信任。

最终，两党很可能会达成妥协，但共和党强硬派势必会以提高债务上限为条件，要求削减政府支出。然而，政府支出减少将进一步拖累经济，加剧失业。这种混乱也可能像2011年那样推高利率，从而增加美国政府的举债成本。在今年这一因多重因素而使世界经济前景黯淡的年份，这又是一个必须密切关注的潜在风险。