[读懂科学]2.5亿年前花粉的惊人分析结果
国际联合研究团队：“二叠纪末期花粉中发现防晒成分”
“找到与地球大灭绝成因相关的既有‘火山喷发论’的实证证据”
[亚洲经济 记者 Kim Bongsu] 有研究结果显示，距今约2.5亿年前二叠纪末期地球大灭绝事件的成因之一，是致命紫外线的激增。舆论认为，这一结果为以往“由火山大喷发引发二氧化碳增加、臭氧层破坏和全球变暖”等理论提供了有力支撑。
由英国诺丁汉大学以及中国、德国等国学者组成的国际联合研究团队，于本月6日在国际学术期刊《Science Advances》（《科学进展》）上发表了相关论文。研究团队称，他们在形成于约2.5亿年前的岩石中发现并分析了保存下来的花粉，确认其中含有一种类似“紫外线阻隔剂”的成分，由此提出上述主张。
约2.5亿年前二叠纪末期发生的大灭绝事件，曾致使当时陆地和海洋中存在的全部物种约80%消失，后果极为致命。其诱因被指是现今西伯利亚地区发生的超大型火山喷发。火山喷发导致大规模二氧化碳增加，引发臭氧层崩塌和温室效应，最终造成生物遭到大规模灭绝。
研究团队开发并应用了一种新技术，利用激光束即可检测出比头发丝粗细还不到一半的花粉等微小分子的成分。用于成分分析的花粉，是在西藏南部地区采集的岩石中发现的。植物为了进行光合作用需要阳光，但同时又必须阻挡有害的紫外线B（UV-B）辐射。为此，植物会生成具有特定化学结构的物质，既能耗散UV-B的高能量波段，又能阻止其渗入内部组织，从而起到类似“防晒剂”的自我保护作用。UV-B是波长在280至315纳米范围内的中波紫外线，一般会被臭氧吸收，但在臭氧层被破坏、其过量到达地表时，会对人体造成严重危害，如诱发皮肤癌和白内障等，对植物和浮游生物等也具有破坏性。
外界普遍认为，此次研究结果进一步增强了关于2.5亿年前二叠纪末期大灭绝成因的既有理论的说服力。也就是说，在“大规模火山喷发 → 大量二氧化碳排放、臭氧层破坏 → 温度急剧上升、气候剧变 → 约80%物种灭绝”的大灭绝链条中，本次研究找到了臭氧层被破坏的直接证据。研究指出，为了在二叠纪末期致命的UV-B紫外线暴增环境中生存下来，植物发生了进化，开始合成上述防护性成分。
研究团队还找到了UV-B剧增如何改变植物化学组织结构，并进一步引发昆虫生态系统大灭绝的关键关联环节。研究团队指出，“（在大量紫外线照射下形成的）植物组织不易被食草动物摄取，也不容易消化”，“由于植物叶片所含氮元素较少，无法为以叶片为食的昆虫提供充足营养，这可以解释在大灭绝时期昆虫个体数量为何会急剧下降”。
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