“免费万灵药”笑声具有“传染性”
《华盛顿邮报》解析笑的效果及传染原因
“笑的传染并非天生，而是后天习得”
[亚洲经济 金贤贞 记者] 听到别人笑声时，不由自主跟着笑起来，或是看到别人笑的样子而一同笑出声来，这样的经历几乎人人都有。那么，笑声真的具有传染性吗？
“笑声的确具有传染性。”《华盛顿邮报》(Washington Post)15日（当地时间）以此为题刊文，报道了笑声所具有的积极效应，以及笑声为何会像打哈欠一样在他人之间扩散等原因。
在这篇报道中，英国伦敦大学学院（University College London, UCL）教授 Sophie Scott 断言，“笑是一种社会现象”。Scott 教授是于2006年在《神经科学杂志》(Journal of Neuroscience)上发表论文、研究我们的大脑如何对他人的笑声作出反应的学者。她表示：“笑的传染性体现出亲密和归属感”，“仅仅是与我们预期会很有趣的人待在一起，就足以让我们笑出声来。”
科学家们指出，从心理学、生理学角度看，笑的积极效应包括减轻抑郁和焦虑症状、缓解紧张、改善心血管健康、促进让人心情愉悦的内啡肽分泌、提高对疼痛的耐受度等。笑还能降低压力水平。Scott 教授解释称：“笑会降低作为压力激素的皮质醇水平，对笑的期待则会降低肾上腺素水平”，“还会减弱身体的‘战或逃’反应，而这一切都促成了我们在大笑时感觉良好。”
关于笑声为何会像哈欠一样在整个房间里蔓延，芬兰阿尔托大学脑科学家 Lauri Nummenmaa 教授表示，这是“因为人类彼此之间是以相互映射的方式相连的”。据他解释，人类会简单地模仿他人的行为和笑声，当看到或听到别人的笑声时，经过认知过程，相关感觉信息会改变观察者大脑中的同一区域，从而引发笑声。此外，笑还可以强化人际关系的联结，因为据科学家们称，人们会自然而然地想与那些像笑的时候那样让自己心情愉快的人待在一起。
笑的传染性并非只在人类身上出现的独特现象。研究显示，黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩等类人猿也会以相似方式模仿彼此的行为。笑具有传染性这一事实意味着，人们在喜剧俱乐部、电影院等多人场合，更有可能笑得更大声、也笑得更久。心理学家 Robert Provine 在其著作《笑：一项科学调查》中指出，“与独自一人相比，人们在与他人一起时笑的可能性要高出30倍。”他接着表示，“具有传染性的笑是即时的、不由自主的，是在人与人之间得以实现的最直接的‘大脑对大脑’式交流方式。”
尽管科学家们已经揭示了很多关于笑的健康益处和传染性等方面的内容，但包括笑的传染性最初是如何被学习在内的许多问题，仍旧是未知之谜。
Scott 教授表示：“婴儿并不是天生就会看着别人笑而跟着笑”，“我们所知道的仅仅是，人会习得具有传染性的笑，但这一过程究竟何时、如何开始，目前仍不得而知。”
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