“石油美元”偏爱足球，为何如此
提升国家品牌竞争力
亦成中东王室代理人战争局面
“我不想去美国、卡塔尔或迪拜的足球队踢球。我想有尊严地（dignity）退役。”
这是克里斯티아누·罗纳尔多（37岁）在2013年接受一家海外媒体采访时说的话。当时，他已经被视为世界上最顶尖的足球运动员之一，希望在强队云集的欧洲联赛结束自己的职业生涯。
然而在上月31日（当地时间），罗纳尔多离开效力多年的曼彻斯特联队，与沙特阿拉伯足球俱乐部阿尔纳斯尔签约。关于他为何将舞台从欧洲转向中东，外界有诸多猜测，但普遍认为巨额年薪也是核心因素之一。罗纳尔多在阿尔纳斯尔获得的年薪为1.75亿英镑（约合2730亿韩元）。
有观点指出，即便是最顶级的足球运动员，也难以拒绝“石油美元”的诱惑。中东足球队在全球赛场上的成绩相对平平，但无论战绩如何，队内球员都享受着高额年薪、丰厚福利和一流训练设施。
石油美元对足球的关注远不止于本国联赛。中东国家在收购欧洲名门俱乐部的战场上同样竞争激烈。那么，中东为何如此钟情足球？
卖资源赚来的钱，成了足球支持的“真金白银”
中东足球得到各国政府的直接支持。以卡塔尔为例，卡塔尔政府在2005年设立了“卡塔尔体育投资基金（Qatar Sports Investments，QSI）”，此后一直对国内外足球俱乐部进行大举投资。
卡塔尔为申办“2022卡塔尔世界杯”也投入了天文数字的资金，而包括QSI在内的主权财富基金的核心人物——卡塔尔国王本人，还是欧洲豪门巴黎圣日耳曼俱乐部的老板。
中东王室依托石油等资源产业积累的财富设立主权财富基金，其中相当一部分资金被用于收购足球俱乐部。
沙特的主权基金一度向英格兰俱乐部纽卡斯尔联队投资4亿美元（约合5080亿韩元），另一家豪门曼彻斯特城则被阿拉伯联合酋长国王室出身的企业家Sheikh Mansour收购。
通过投资足球俱乐部提升中东影响力
为何沙特、卡塔尔、阿联酋等中东国家如此热衷投资足球？名门俱乐部的“商品价值”是重要考量因素之一。根据足球市场分析公司“Football Benchmark”的数据，仅在2019年，英国、法国等国足球俱乐部的估值就上涨了约9%，各俱乐部的营业利润提升了65%。
这得益于国际社会对欧洲职业联赛关注度的持续升高。主权财富基金向有潜力的足球俱乐部投入巨资，未来有望获得更高回报。
这也有助于提升国家品牌形象。阿联酋航空公司“阿联酋航空”聘请阿森纳、曼彻斯特城等豪门俱乐部担任独家形象代言人，从而向全球推广中东企业及其品牌。
沙特·阿联酋·卡塔尔等呈现“王室竞争”态势
也有观点认为，中东地区围绕足球俱乐部收购的竞争，呈现出各国王室之间“代理战”的态势。
美国华盛顿国际关系智库“Atlantic Council”的Heja Barzani在去年4月发表的文章中指出，中东国家加大足球投资始于沙特。其他王室看到沙特王室通过投资足球俱乐部改善与欧洲关系后，相继加入其中，竞争格局由此形成。
Barzani表示：“因记者Jamal Khashoggi遇害事件、人权压制等问题而备受批评的沙特，通过（投资足球俱乐部）得以在西方进行形象重塑，并且能够在经济上与阿联酋、卡塔尔等竞争对手国家一较高下。随着海湾国家在政治和经济上的竞争意识日益高涨，它们进军足球市场的步伐也将持续下去。”
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