三星健康老龄化中心成立3年即被解散
部门壁垒叠加缺乏长期投资
与全球差距持续拉大

编者注抗衰老不再停留在养生保健产业的边缘话语上。全球大型制药企业正把衰老本身作为新药的直接靶点,毫不吝惜地投入数十亿美元资金,重写“游戏规则”。曾比任何国家都更快迈出第一步的韩国,如今却因早期投资不足、缺乏统筹中枢以及碎片化政策等结构性问题而大幅落后。但在数据、再生医疗、精准诊断基础设施等方面,韩国仍然拥有机会。阿视亚经济将梳理全球抗衰老产业的现状与未来,探寻韩国的前进方向。

① 已跻身全球新兴产业的“对抗衰老之战”

② 连大型制药企业都未攻克的抗衰老新药,韩国迎来的“缝隙机会”

③ 比谷歌更早起步的三星抗衰老研究,为何晚了13年

④ 立志成为“韩国版IMEC”的K-Bigheart


韩国在抗衰老竞争中落后的背后原因,与其说是研究者个人能力,不如说是长期投资不足和缺乏统筹中枢等结构性局限所致。


从全球竞争的起跑线来看,韩国的抗衰老研究其实相当领先。2013年1月,三星电子综合技术院下属、汇聚20名博士级研究人员的健康老龄化研究中心正式成立,由此拉开序幕。谷歌设立抗衰老子公司Calico,则是在约6个月之后。此后,Calico与艾伯维签署了累计25亿美元(约3.6875万亿韩元)规模的联合研发合同,逐步成为全球抗衰老研究的据点。


相较之下,三星电子健康老龄化中心在成立约3年后便悄然关闭。此后,核心人员转至大邱庆北科学技术院(DGIST)继续延续研究脉络,但产业界研究组织与校内研究中心在规模和性质上不可避免存在巨大差异。


据13日相关产业界和学界人士介绍,韩国与美国在抗衰老研究实力上的差距,正在民间与政府两个层面同时拉大。在美国,大型科技企业资本支撑着抗衰老研究的一极。Calico是将Alphabet(谷歌母公司)与艾伯维的资本及新药开发基础设施相结合的民间抗衰老研究所。由亚马逊创始人Jeff Bezos投资的Altos Labs也在2022年以30亿美元(约4.4535万亿韩元)规模成立。韩国方面,自三星健康老龄化中心解散后,产业界层面的长期抗衰老研发据点事实上已经消失。


政府层面的差距更大。美国国立卫生研究院(NIH)下属的国立老龄研究院(NIA)承担着从基础研究经费支持到临床与卫生政策的单一统筹中枢角色。在政府资助基础上,梅奥诊所与Buck研究所已成为选择性清除衰老细胞的“清衰剂”(Senolytics)疗法开发的策源地。日本则运营着国立长寿医疗研究中心(NCGG)。欧洲联盟和荷兰也分别设有专门研究机构。


[生物新路径,抗衰老]③比谷歌起步更早的三星抗衰老研究,为何却落后13年 View original image

韩国并不存在这样的单一机构。此前推进设立国立老化研究所的尝试一直进展缓慢。保健福祉部虽已确定在忠北五松生命科学园区内建设该机构,并落实了4万9588平方米的用地,但在开工前却告流产。相关法案长期滞留在国会期间,设立计划被迫搁置。2021年,疾病管理厅再次表明推进意向,其下属的国立保健研究院今年1月启动了设立推进工作组(TF),但迄今尚未公开具体路线图。


基础与应用研发由科学技术信息通信部负责,中试、临床、卫生医疗与老年福祉归保健福祉部负责,成果转化则由产业通商资源部负责,预算和政策按此分割的现实也成为掣肘因素。DGIST健康老龄化研究中心主任 Lee Yoonil 表示:“设立统筹抗衰老研究的国立老化研究所,是需要政府层面统筹中枢的事项。如今保健福祉部聚焦照护,科学技术信息通信部聚焦研发,产业通商资源部聚焦产业化,焦点分散,协调难度很大。”


将项目培育为长期、重大工程的通道目前也被堵住。此前,韩国生物技术研究院与韩国科学技术院(KAIST)等多家研究机构组成联合体,申请了老化领域的预备可行性研究(预可研),但全部未能通过。Lee Yoonil 教授指出,衰老尚未被列入国际疾病分类(ICD)是最大障碍。预可研的核心评价项目是经济可行性分析,疾病可以通过患者数量、治疗费用、市场规模等量化,而衰老则缺乏可供测算的依据。最终,研究者只能选择以肌少症等老年性疾病为靶点,采取迂回策略。



DGIST新生物学系教授 Lee Youngsam 表示:“衰老表型并非一日之间出现,因此至少需要以10年、20年的长周期来开展研究。从研发到治疗,再到社会福利,尤其需要以跨部门的综合性方式来进行整体性应对。”他指出,如果说韩国在早出发6个月的情况下却落后13年的原因在于体系而非研究者,那么今后拉开差距的变量也同样在于体系。

2016年,大邱庆北科学技术院(DGIST)在健康老龄化中心开馆仪式上,相关人士正在拍摄纪念照。DGIST供图

2016年,大邱庆北科学技术院(DGIST)在健康老龄化中心开馆仪式上,相关人士正在拍摄纪念照。DGIST供图

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