洞穴发现7具古尸…距今或达数千年
“证明阿拉伯地区曾有多种猎豹栖息”
在沙特阿拉伯东北部的一座洞穴中，发现了一具自然形成木乃伊状态的猎豹遗体。这种猎豹被认为在几十年前已在阿拉伯半岛地区灭绝。
16日，联合通讯社根据当日刊登在科学期刊《Communications Earth & Environment》（《通讯·地球与环境》）上的沙特阿拉伯国家野生动物保护中心Ahmad Al-Boug博士团队研究结果作出上述报道。
在沙特阿拉伯东北部洞穴中发现、于数百至数千年前自然木乃伊化并在实验室保存的猎豹头部。科学期刊《Communications Earth & Environment》提供
View original image研究团队对2022年至2023年在沙特阿拉伯东北部城市阿拉尔附近5处洞穴中发现的7具自然木乃伊化猎豹遗体、54具猎豹骨骼遗骸以及推定为其猎物的动物遗骸进行了分析。对2具木乃伊化猎豹和5具骨骼遗骸提取样本，采用放射性碳（C14）测年法（基准时间为1950年）进行测定，结果显示，最古老的骨骼遗骸来自约4223±40年前的个体，而两具木乃伊化猎豹分别来自约1871±45年前和127±40年前的个体。
猎豹目前有5个亚种，据悉在沙特阿拉伯仅分布过亚洲猎豹。对于此次结果，研究团队解释称，这意味着猎豹不仅在史前时代存在于阿拉伯，而且在相对较近的历史时期仍然生活在当地，它们并非早已消失的动物，而是一直适应这一地区环境、在生态上延续至相对近期的物种。此外，通过提取古代脱氧核糖核酸并进行全基因组分析，研究团队获得并分析了3具木乃伊化猎豹的完整基因组序列，结果表明，约130年前的个体在遗传上与亚洲猎豹最近，而更早的约1870年前个体和约4000年前个体在遗传上与西北非猎豹最为相似。
研究团队表示，这一发现表明，在濒危猫科动物猎豹在该地区局部灭绝之前，阿拉伯半岛上至少生活过亚洲猎豹和西北非猎豹两个亚种，这为今后向阿拉伯半岛重新引入猎豹打开了新的可能性。
猎豹曾广泛分布于非洲大部分地区以及西亚和南亚，但目前仅残存于其历史分布范围的约9%。在亚洲，其栖息范围已减少约98%，在阿拉伯半岛则被认为于20世纪70年代灭绝。研究团队指出，野生亚洲猎豹目前在伊朗仅剩十余只，因此围绕是否有可能向阿拉伯半岛重新引入猎豹一直存在争论。研究团队同时强调：“一旦可利用的遗传库得到扩充，濒危动物重返野外的努力成功的可能性就会大大提高。此次研究表明，有望为猎豹在沙特阿拉伯重新定居作出贡献。”
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