Lee Cheolhee教授出版《从人口到人类》
称结婚和生育指标回升只是暂时现象
将新生儿减少现象分析为“选择问题”
通过在2024年出版的《工作的人正在消失》，曾就人口变化将给韩国社会带来的社会与经济失衡发出警告的首尔大学经济学部教授 Lee Cheolhee，在新作《从人口到人》中，再次正面探讨了低生育率问题。这本新书并非将新生儿减少这一现象视为单纯的数字，而是着重从结构性原因和“选择”的问题来进行分析。
Lee教授提出的核心分析，是对生育率下降原因的比较。如果将影响生育率下降的因素分为结婚减少和已婚者生育率下降两类，那么在韩国，前者起决定性作用，而在西方国家，后者的比重更大。也就是说，韩国长期生育率下滑，并非因为人们少生孩子，而是因为结婚本身在减少。
Lee教授在接受《亚洲经济》采访时表示：“韩国依然是一个在结婚之后才生育子女的社会”，“虽然非婚生育有所增加，但大多数孩子仍然是在已婚夫妇之间出生。”事实上，25至29岁女性的已婚比例在20世纪90年代初高达85%，而目前已跌至40%以下。他解释称：“对1992年至2023年间新生儿数量减少的严谨分析结果显示，其中约四分之三源于结婚减少。”
那么，低生育率是否必然是负面现象？《枪炮、病菌与钢铁》的作者 Jared Diamond 在2019年访韩时曾表示：“人口减少的同时，为维持人口而进口资源的负担也会减轻，因此并非只有缺点。”Lee教授对此在一定程度上表示认同，但同时指出，即便有生育意愿，却因社会性障碍而无法选择结婚与生育的现实，则是一个问题。他警告说：“新生儿数量的急剧减少会加快人口结构变化的速度，扩大社会与经济失衡，最终恶化生活质量。”也就是说，作为自主选择的低生育率，和在毫无选择余地的环境下形成的低生育率，必须加以区分。
对于近期结婚与生育指标小幅反弹的现象，他同样持审慎态度。对于将其原因归结为扩大产假等政策效果的观点，他划清界限，称“并无明确依据”。他的分析是，新冠疫情期间被推迟的婚姻自2021年以后集中实现，从而带动新生儿数量一并增加。尽管强化育儿支持可能在一定程度上产生了影响，但其效果被评价为有限。除去这类暂时性因素，前景并不乐观。他指出：“人们对与孩子共同生活所带来幸福的偏好本身已经大幅下降”，“在这一结构不改变的情况下，反弹难以持久。”对于扩大非婚生育，他也认为，从个人选择和人权角度看具有意义，但其对提高生育率的效果则值得怀疑。
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Lee教授强调，应将“扩大全民选择自由”和“维持生活质量”作为人口政策的目标。他指出，与鼓励生育同样重要的，是转型为一个能够切实保护已经出生的儿童和青年的社会。他表示：“打造一个让越来越少的儿童和青年被视为珍贵、受到尊重的社会，既是缓解低生育率之道，也是应对人口变化时代的途径。”
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