在联合国指定的“国际量子科学与技术年”即将结束之际,全球对量子技术的关注度比以往任何时候都更为高涨。
预计到明年年底,量子计算机将在问题求解方面表现出优于现有计算方式的性能,即达到“量子优势”;到2029年,首台大规模、具备容错能力的量子计算机有望建成。届时,量子计算机不仅将在材料科学、新药开发、金融建模、气候预测等多个领域得到应用,还将在解决人类社会面临的重大挑战中发挥关键作用。
问题在于,能够利用这项快速发展技术的人才严重不足。根据政府调查,韩国在量子计算领域核心科研人力量级上位居世界前十,但IBM近期发布的“量子准备度”研究显示,韩国受访机构中有64%将“技术能力不足”视为引进量子技术的主要障碍之一。
目前韩国国内能够教授量子技术的师资本身就极为匮乏。要培养量子技术专家,需要物理学、数学、计算机科学深度融合的高度专业性,而且这些人才成长到能够在一线独立界定并解决问题,也需要相当长的时间。因此,必须尽快制定与拟培养人才类型相匹配的系统性、长期性战略。
另一大问题是,量子计算尚处于商业化初期阶段,短期内难以直接转化为可见营收,许多企业因此推迟投资。结果是企业未能为量子领域人才创造足够的岗位,而岗位匮乏又可能让研究者对进入该领域犹豫不决,形成恶性循环。要打破这一循环,既需要政府在早期进行“引水”式投资,也需要企业作出战略性判断。
量子人才培养并非一次性砸下巨额资金即可,而更依赖持续、稳定的一贯投入。利用量子计算机开展业务或科学研究,从本质上看,与企业利用普通计算机或高性能计算机开展工作并无本质区别。当然,确实需要一定程度的专业培训,但这绝不是少数精英的专属领域,而是完全可以通过系统教育与实践经验,向整个产业广泛延展。归根结底,关键在于摒弃对短期成果的执念,在时间维度上坚持不懈地投入教育。
值得庆幸的是,韩国政府已将量子技术提升为国家战略议题,不断扩大预算与政策支持。政府通过近期发布的《第一期量子综合规划》,提出每年培养约100名核心人才的目标,为今后发展指明方向。但这一工作绝不能止步于短期项目,必须制定将教育、科研与产业整合为单一生态体系、周期长达10年以上的长期路线图。政府应更加系统地扩充高校和科研机构的量子教育项目,并将与产业界相衔接的实习、见习、联合研究机会制度化。
产业界的角色同样不可或缺。量子计算技术与半导体、二次电池、新药、化学、金融、物流等韩国支柱产业直接相关。企业应将量子计算技术视为未来业务组合的核心支柱,积极推进产学合作和长期人才培养。
以IBM为代表的全球领先企业,已在人才培养方面投入真心。IBM正与延世大学、首尔大学、美国芝加哥大学、日本东京大学、庆应大学等合作,推进到2033年培养4万名量子技术人才的项目。同时,IBM也正与韩国的企业、学界和政府机构合作,共同构建量子生态系统,其中包括在延世大学建设韩国首台“IBM Quantum System One”,以及启动“生物-量子倡议”等。
与科学技术信息通信部、成均馆大学合作面向博士级研究人员开展的领导力项目,与中小风险企业部合作推进的初创企业孵化项目也在进行之中。
量子时代真正的竞争力不仅在于“技术”本身,更在于那些能够理解并运用这项技术的“人”。这样的人才不可能在一朝一夕之间造就。如果韩国希望在即将到来的量子革命中成为主角而非旁观者,那么现在正是政府与产业界大胆投资的黄金时间。
Baek Hanhee IBM 量子算法中心总负责人
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