DC、HBO、“哈利·波特”等IP一举到手
“增长天花板”忧虑下的决断…反垄断审查在所难免
派拉蒙:“绝对不可能获批”
22日,Netflix联合首席执行官 Ted Sarandos 在首尔钟路区四季酒店出席“Netflix与韩国内容故事”对谈活动结束后,正在回答采访记者的提问。 照片联合采访团供图
View original image奈飞和华纳兄弟探索公司于本月5日(当地时间)宣布,双方已签署一份企业价值827亿美元、股权价值720亿美元规模的收购协议。这是继迪士尼收购21世纪福克斯(2019年)、亚马逊收购米高梅电影公司(MGM,2022年)之后,流媒体时代规模最大的“超级大交易”之一。华纳股东将获得每股23.25美元的现金以及价值4.50美元的奈飞股票。
双方董事会已一致通过该交易。预计在通过监管机构审查及华纳股东大会批准后,收购程序将在2027年底至2028年初完成。
交易结构十分清晰。CNN、TNT、探索频道等有线电视网络将被剥离为“Discovery Global(暂称)”,奈飞只收购华纳的电影与电视制片厂、HBO、Max、DC工作室以及游戏业务。“哈利·波特”、DC宇宙、“权力的游戏(Game of Thrones)”等华纳代表性系列 IP 将被纳入奈飞内容库。
此次收购也颇具讽刺意味。过去数年间,奈飞相继失去了《老友记》《办公室》《金装律师》等华纳和全国广播公司情景喜剧的版权,被迫提高对自制内容的依赖度。在切身感受到授权模式局限之后,奈飞干脆转向直接收购整个源头制片厂。
奈飞目前拥有约3亿名付费用户,是全球最大的流媒体企业。但其股价近期较去年夏天创下的历史高点已下跌约20%。外界认为,奈飞在原创知识产权方面依然具备竞争力,但与像华纳这样积累了数十年的超大型系列资产相比,仍显相对不足。
奈飞联席首席执行官 Ted Sarandos 表示:“我们长期以来是一家‘自己制作’的公司,而不是‘收购别人的’公司。华纳的系列 IP 与制作能力将在未来数十年加速奈飞的增长。”因此,外界评价称,原本依靠数据和算法预测票房表现的奈飞,最终还是回归到用资金收购“经时间检验的 IP”的传统模式。
这笔交易还叠加了15年前的一段“恶缘”。2010年时任时代华纳首席执行官的 Jeff Bewkes曾贬低奈飞,称其“就像阿尔巴尼亚军队要征服世界一样”。如今,当年曾被有线电视和制片厂巨头嘲笑的流媒体平台最终整吞华纳,好莱坞有人打趣称这是“阿尔巴尼亚军队的复仇”。
竞购战十分激烈。派拉蒙—Skydance 提出以每股30美元、全额现金的方式收购,康卡斯特也参与了竞标。但华纳董事会最终选定了奈飞。如果交易告吹,奈飞将承担58亿美元的违约金。
这笔交易仍需通过监管机构的反垄断审查以及股东批准等关口。最大变量是反垄断监管。奈飞约3亿用户与华纳兄弟探索公司整合流媒体平台约1.28亿用户合并后,势必引发市场支配力争议。CNN称:“合并后全球流媒体市场份额可能接近一半,美国司法部预计将展开高强度的反垄断审查。”
在竞标中落选的竞争对手也将监管视为最大变量。《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道称,派拉蒙—Skydance 已向华纳方面致函,称“本次交易因监管问题很难达成”。他们主张,奈飞与华纳资产合并后,将超出全球竞争法所允许的上限。
据悉,派拉蒙首席执行官 David Ellison 在交易公布前夕于华盛顿会见了特朗普政府人士及多名关键议员,展开反对游说。《纽约邮报》报道称,他的父亲、甲骨文公司(Oracle)创始人 Larry Ellison 与特朗普前总统关系密切。
政界反对声同样强烈。美国联邦参议员 Elizabeth Warren 批评此次合并是“一场反垄断噩梦”,并表示“消费者最终将以更高的价格观看电影和剧集”。众议员 Darrell Issa 也称“可以看到多个反垄断红色警示信号”,并向司法部发出表达忧虑的信函。CNBC 报道称,特朗普政府一名高级官员对本次交易持“强烈怀疑态度”。
影院行业的反弹也很大。奈飞虽表示“将保留华纳电影的院线发行”,但首席执行官 Sarandos 在投资者说明会上称,“过长的独家放映窗口并不符合消费者利益”。影院行业组织 Cinema United 发表声明称,这是对“全球院线产业前所未有的威胁”。
华尔街对此评价不一。收购消息公布后,奈飞股价小幅下跌,而华纳股价则上涨约6%。部分分析师认为,“吸收华纳的优质系列 IP 后,将降低爆款作品产出波动性,并有助于高端内容供给的稳定”,因此上调了目标股价。
也有观点认为,真正的竞争对手是 YouTube。按付费用户数量计算,奈飞仍是最强者,但在观看时长和广告市场方面,YouTube 的增长速度远快于奈飞。此次交易究竟是为了守住王座的防御战,还是产业转型期的信号,有待冷静观察。
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