古代河床有机化合物分析
或为微生物代谢痕迹
要证实必须带回地球
有研究结果显示，美国国家航空航天局（NASA）的火星机器人探测车“毅力号”（Perseverance）在被推测为数十亿年前曾有河流流经的河床上采集的岩石中，可能保存着古代微生物生命体的证据。
10日（当地时间），包括美联社在内的多家外媒报道称，美国国家航空航天局当天在华盛顿特区的总部召开记者会，宣布在火星无人探测车毅力号采集的岩石中发现了“潜在生命体痕迹”（potential biosignatures）。相关研究结果也刊登在国际学术期刊《自然》上。所谓潜在生体信号，是指具有生物学起源，但在对生命体是否存在作出结论前仍需更多数据或追加研究的物质或结构。
此前，毅力号自2021年起一直在执行火星探测任务，并于去年7月通过钻探方式采集了名为“蓝宝石峡谷”的相关样本。研究团队解释称，他们在该样本中发现了颜色多样的斑点，其形态类似罂粟籽和豹纹斑点。样本中检测出了有机碳、硫、磷和氧化铁等物质，这表明微生物可能曾将这些物质作为能量来源。然而，此次发现的样本只有被带回地球进行研究后，才能完成最终验证。
美国国家航空航天局的机器人探测车“毅力号”去年7月在火星拍摄的“Cheyava”瀑布岩石。研究团队在这块岩石中发现了可能是远古微生物遗留痕迹的“豹纹斑点”（左侧红色圆圈）。右侧红色圆圈标示的是由火山活动形成的橄榄石。NASA提供
View original image不过，美国国家航空航天局原定于2030年代初执行的火星样本回收计划，目前能否按计划推进尚不明朗。由于预算问题，不仅将样本回收时间推迟到2040年，而且Donald Trump总统提交的预算案中还包含取消样本回收任务的内容，因此有舆论认为，该计划本身也可能被废弃。对此，美国国家航空航天局在去年火星样本回收成本估算飙升至110亿美元后，正在寻求能够节约成本、替代现有回收方案的其他途径。目前，毅力号已采集的样本总数为30个，其中包括27块岩石，目标则是38个。美国交通部部长兼美国国家航空航天局代理局长Shaun Duffy表示：“我们将审视预算和时间安排，寻找更优的支出方式，并研究能够更快回收样本的技术。”
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