从4人起步的NC人工智能研究团队…获游戏、时尚、媒体企业纷纷抛出橄榄枝
采访NC AI代表 Lee Yeonsu
源自NCSOFT研发部门
时隔10多年于今年2月分拆
语音合成与三维生成技术
助力打造游戏角色
MLB等时尚企业也在应用
一款“大片游戏”背后，融入了无数技术。角色要自然地说话，随情绪变化而改变动作，还要为全球用户把游戏里的黑话都翻译出来，这些工作都必不可少。NCSoft自2014年起组建了研究开发（R&D）组织，让人工智能（AI）来实现这些技术。这个以4名成员起步的团队，不断扩展，让为游戏积累的AI技术可以应用到其他产业领域，并于今年2月分拆为技术专业公司“NC AI”。
首任负责人、NC AI代表 Lee Yeonsu 是NCSoft AI发展史的见证人。上月25日，在京畿道板桥NCSoft大楼接受采访时，Lee代表表示：“我们在10多年游戏开发过程中积累的AI技术一旦开始商业化，不仅其他游戏公司，媒体企业和时尚公司的反应也非常热烈”，“分拆之后，我们直接走访客户公司、了解需求，全体成员都在激烈思考如何推动AI技术的商业化落地”。
在高丽大学计算机学系完成本科及硕博课程的Lee代表，于2014年8月加入NCSoft“AI实验室”团队。2016年1月升任“自然语言处理（NLP）实验室”组长，之后历任NLP实验室室长和NLP中心主任，带头开发自有大型语言模型（LLM）“Varco”。2023年1月出任统筹AI研发的NC Research本部部长，同年年末被选定为物理分拆子公司NC AI的代表。
令游戏业界欢呼的AI技术是“语音合成（TTS）”和“三维（3D）生成”。Lee代表称：“游戏角色对话时需要表演成分，传统TTS技术的生硬语气会显得不自然”，“邀请专业声优并进行录音所需的时间和成本也相当可观。”他接着表示：“根据声音逐一调整角色的口型和表情非常费工，因此不仅中小型、独立游戏公司，连竞争对手中的大型游戏公司也都在测试3D生成技术。”
“AI配音”技术与内容制作方可谓天作之合。它在将文本转换为语音的TTS基础上更进一步，先再现真实人物的声线和情感，再自动翻译成十余种语言。作为游戏公司的子公司，它还能将聊天黑话或缩略语转换成符合当地文化的用语。Lee代表预测称：“海外有不少国家比起字幕更偏爱配音，AI配音技术在电影或电视剧出口时也会发挥作用。”
游戏AI与时尚的别样结合也在展开。拥有MLB、Discovery等品牌的F&F在内，国内主要时尚企业共10家正在应用NC AI技术。Lee代表表示：“在需要视觉创意的新产品企划等环节，人力成本有望减少约70%至80%。”
他还补充说：“目前有很多网络购物商城只有单独的服装图片，没有所谓的‘上身照’，而NC AI技术可以在不扭曲材质和版型的前提下生成服装试穿照片”，“AI图像生成企业Midjourney以色情为由拒绝生成内衣照片，而我们属于企业对企业（B2B）服务，因此也能向内衣品牌提供这项技术。”
以4名AI人才起步的NCSoft研发组织，如今已成长为仅研究人员就有160余名、总员工达200名的技术专业公司。Lee代表表示：“为了招揽AI人才，我每学期都跑遍各个研究室确认谁要毕业，临近毕业前再去拜访，可谓跑断了腿”，“每年与4至5个研究室推进产学合作课题，把研究室成员都当成‘我的员工’、‘我们团队的一员’来看待，从中物色人才。”
对于在所谓“男性占多数”的行业里一路做到代表的位置，他的经验是“必须正视现实”。他表示：“越往上走，女性越少，不得不用男性的‘语法’来工作，这是现实”，“女性多起来当然更好，但短期内并不容易，因此必须进行战略性思考，并以目标为中心采取行动。”
NC AI所展望的未来技术是“将世界万物都变成3D的空间”。他表示：“这个空间将成为训练AI的训练场”，“若要让自动驾驶汽车、机器人、无人机等设备实现商业化，就必须经历‘下雪天’、‘突然有人冲出来’等各种情况，但在现实中很难重现这些场景。”他接着说：“今后10年内，我们将把世界以3D形式实现出来，并在其中训练搭载AI的各类设备。”
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